无论是在野史还是影视作品中，对于清代皇室奢靡的膳食都有各种描述，什么乾隆皇帝每次用膳108道菜，慈禧太后一日的膳食是万户百姓之费，等等。

客观地说就皇帝膳食档次而言，清代肯定是超越历朝历代的，不过就凭这一点也不足以证明，国家财政在皇室饮食方面的支出也最大。相反，清代皇室的膳食开支，可能还不及明代的十分之一。

明代皇帝的御膳似乎不像清代那样有着严格的限制，其排场也不是那么讲究。一般人认为，皇帝吃的一定是龙肝凤髓，实则不然。明代诸帝尤其是太祖、太宗两位皇帝，在吃的方面并不注重，朱元璋在位期间，其膳食水平十分朴素，有时和寻常百姓之家并无太大区别。

后世皇帝不像太祖、太宗那样，君临天下之后，凭借皇帝特权可以任意享受各地的贡品、时鲜，包括水陆珍馐、山珍海味。不过有一点是可以肯定的，皇帝用膳绝对不会有108道菜，最多也就几十道菜。

明代诸帝中，嘉靖皇帝属于典型的素食者，在膳食方面追求精致但菜品不多；天启皇帝专心木工，对饮食没有太多要求；崇祯皇帝即位之后提倡节俭，膳食也是极为简单朴素。

御史查阅了很多史料，很遗憾并没有发现明代皇帝的具体的御膳菜单，只是通过零散的汇总，可以得出明代皇帝在吃的方面不如清代皇帝讲究。

明代皇帝吃的没有清代皇宫好，并不意味皇室膳食方面开支少，实际上仅仅是皇帝本人的膳食部分完全可以忽略不计，大头还是在庞大的机构开支和人工费用上。

明代宫廷御膳管理，分为内外两套衙门。外廷的管理机构有光禄寺、太常寺。内廷属于宦官衙门的有尚膳局，属于女官衙门的有尚食局。

光禄寺的职掌主要包括祭享、宴劳、膳馐之事。光禄寺所属有大官、珍馐、良酿、掌醢四署。大官供祭品、宫膳、节令筵席、藩使宴犒之事；珍馐供宫膳、肴核之事；良酿供酒礼之事；掌醢供油盐酱醋之事。

太常寺主管祭祀、礼乐之事。凡是与祭祀有关的饮食活动，诸如祭品的准备，都由太常寺负责。

以职责而言，明清两朝的光禄寺、太常寺并无多大区别，都是管理宫廷饮食的主要机构。但是人员配置方面就差的太远了。

明代光禄、太常二寺均设很多厨役，这些厨役主要是做什么呢？按照文献的记载是“以备御膳及各种宴会”，也就是说，皇帝的御史名义上也是光禄、太常二寺负责。

光禄寺的厨役额数，宣德十年定为5000名，后增加到6884人；嘉靖八年实际厨役的数额为5064人，三十四年减至3600名。隆庆元年，以3400名作为正式定额。

太常寺厨役数额，洪武初定为400名，后陆续增加，至弘治五年增至1500名。随后又时有增减，至万历十一年，以1300名作为正式定额。

光禄、太常二寺的厨役定额加在一起就有4900人，什么概念呢？就是说六部、都察院几乎在京所有衙门的职官，加在一起都没有做饭的人多。别的不说就他们的工资和伙食一项，也是十分惊人的。

皇帝所需的各种食材，除了贡品之外，其他都由礼部摊派至各省府州县，具体做法是折合银两上交礼部，再由光禄寺出银到市场购买。

仅牲口一项，宫中每年所用额定之数为：猪19060头、羊11000头、鹅32040只、鸡37900只、牛40头。

光禄寺的大官掌管御厨，为皇帝提供御膳，这本是朝廷典章制度所在。但明代皇帝饮食制度采用的却是另外一套办法，在光禄寺之外，宦官和女官同样负管理和操办宫内饮食。

道理很简单，光禄寺进献给皇帝的饮食，基本上都是寻常菜肴，也就是鱼肉牲牢。而且光禄寺厨役的烹饪技巧也很难恭维，通俗地说就是食堂师傅和饭店酒楼师傅的区别。所以明代皇帝，基本不吃光禄寺的饭菜。

明中期以后，皇帝连尚膳局、尚食局的饭菜也不怎么碰了，而是由司礼监掌印太监、秉笔太监或掌管东厂太监轮办。比如天启皇帝一日三餐，由太监王体乾、宋晋、魏忠贤三家每日挨次轮流办膳。

给皇帝办膳那是天大的事，每家都要将全国厨艺最好的人集中在一起，加上各种杂役一起，人数都在几百人上下。

表面来看，明代皇帝总体伙食标准不及清代，且菜品的采购成本也不会高的离谱。但是围绕皇帝饮食而设置的机构以及人员数量，却要远远超过清代。

清代负责皇帝御膳的是御膳房，连品官、侍卫带厨役，总共才二百多人；外廷光禄、太常二寺，其厨役人数四百人都不到。

由此可以得出一个基本结论：清代皇帝吃的好膳食开支却不大；明代皇帝吃的一般，但开支或者说间接开支十分庞大。