乾隆老年画像
01
嘉庆三年 (1798) 腊月底，89岁的乾隆得了轻微感冒。
大清嘉庆四年（1799年）正月初一，王公贵族、文武百官以及外国使节照例来到宫中，向大清国的最高统治者（明面上是嘉庆皇帝，但实际上是已经“逊位”三年的太上皇乾隆）拜年。
乾隆看着这么多人来，心里高兴，不顾太医的劝诫，喝得很嗨。
人不服老是不行的。
正月初二，乾隆病情加剧，陷入昏迷。
正月初三辰时（上午7-9时），乾清宫中传来丧讯：太上皇停止了呼吸。
正在欢天喜地过大年的大清臣民不得不穿上丧服，全国性哀悼。
不过，没多少人真正悲痛。
而让全国人民真正感兴趣的是，新皇帝到底是怎么样的一个人？
嘉庆这皇帝已经干了三年，但嘉庆给百官的印象，是存在感极低的“小透明”——他每天去乾清宫向他爹早请示，晚汇报，大事小情无不唯他爹马首是瞻。在他爹面前，他只知道唯唯诺诺，缩头缩脑，完全不像个能干事的人。
事实很快证明，这些不过是嘉庆的“表演”。
02
正月初八，也就是嘉庆开始“亲政”的第六天，他便下达了一道让朝野上下无比震惊的谕旨——将大学士和珅革职下狱！
乾隆去世，大家都猜测过：也许皇上要收拾和中堂了。但没想到来得这么快。
毕竟，和中堂把持朝政二十年，别说满朝文武都得对他卑躬屈膝，就是嘉庆在乾隆活着的时候，对和珅的嚣张跋扈也只能是忍气吞声，不敢丝毫发作。
你说震惊不震惊？
其实，嘉庆和和坤之间的恩怨，并非一些史书所讲的那样，因为和坤送给嘉庆的那柄如意，嫉妒和坤的朝珠比皇帝还多......
嘉庆对和坤的恨，是基于对大清朝的责任感。
他对和坤的不满，实际上代表了他对乾隆后期朝政的不满。
三天后，正月十一日，嘉庆公布了和珅20条大罪，条条都可以要了和珅的命。
正月十八日，嘉庆下达命令，赐和珅自尽，算是给已故的太上皇最后一点面子。
正当大家都以为嘉庆接下来就要掀起滔天大浪，清洗“和珅党羽”时，嘉庆却做出了让大家又一次震惊且意外的决定——
嘉庆下旨称：
“凡为和珅荐举及奔走其门者，悉不深究，勉其悛改，咸与自新。”
大清朝并没有陷入和珅案的血雨腥风中，而是以最小的代价实现了平稳“变轨”。
如此果断而又明智的处理方式，让嘉庆的形象一下得到了极大提升。
03
嘉庆又连续做了几件让人振奋的事。
1、
乾隆朝奢靡之风盛行、地方督抚大员热衷于向皇帝进献各地的奇珍异宝。
嘉庆明确下旨：这些奇珍异宝，饥不能食，寒不可衣，朕一律视之如粪土。今后各地一律严禁进献宝物，每年依制进贡几样土特产就可以了。再献宝物者，以抗旨违逆论处！绝不宽贷！
福州将军庆霖，以为皇帝只是做做样子，照样献宝物，直接被一撸到底。
为了显示自己纠正奢靡之风的决心，嘉庆还把刻有“戒声色土木”的牌子，放在书桌上，每天自勉。
皇帝态度如此坚决，乾隆朝的奢靡无度之风悄悄开始改变。
清代官员进献贡品场面
2、
乾隆朝后期吏治腐败、贪风盛行。
嘉庆做出了两个重要决定。 ：
其一，废除乾隆朝的“议罪银”制度。
“议罪银”制度是和珅的一大“发明”，就是找官员的茬。
比如奏折上有错别字、办事不得力、下属犯罪有连带责任.....
诸如此类，你只要向皇上上缴一笔“议罪银”，就可以免除责罚。
乾隆发现这玩意儿太来钱了，就成天找下边人的茬，好捞银子。
下边人也趁机以“议罪银”的名义对皇上各种孝敬。
光靠这一项，十三年间，乾隆就给自己的小金库进账800万多两银子！
可，官员们俸禄有限，结果就是“议罪银”进一步助长了乾隆后期的贪腐风气。
因此，嘉庆一亲政，就把这项祸国殃民的制度给废了。
其二，重用朱珪。
朱珪17岁考中进士，为官50多年，做到两广总督的高位，但却始终清廉自守，心怀百姓。
尤其刚正不阿，敢和和珅正面硬刚，给嘉庆留下了深刻的印象。
办完和珅，嘉庆马上下旨调朱珪入京，赐予太子少保，入值南书房，主管户部事务。
这是嘉庆在借朱珪向世人表示：朕决心任用清廉贤能之人，肃清政风，刷新吏治，成就太平盛世！
3、
最让人称道的，还是嘉庆平反冤案的勇气。
乾隆朝后期有两起因言获罪的冤案最为著名。
其一是曹锡宝案；
其二是尹壮图案。
曹锡宝原为御史，乾隆五十一年（1786年）上书弹劾和珅家奴刘全营私舞弊、贪墨钱财。
和珅正红得发紫，号称“二皇帝”，曹锡宝的后果就是被乾隆批复“查无实据”，斥为“诬陷”，撸了官职踢回家。
几年后，老曹含恨而死。
嘉庆亲政后，称赞曹锡宝“不愧诤臣之职”，迅速为其平反，恢复了名誉和官职。
尹壮图原为礼部侍郎，乾隆五十五年（1790年）上书，建议取消“议罪银”制度。
乾隆下旨把老尹判了个“斩立决”，后改判，降级礼部主事。
嘉庆立即为尹壮图平反，恢复其官职。
虽然老尹以要侍奉老母为由，谢绝了嘉庆对他的任命，但依然对新皇帝的“英明果决”表示了由衷的钦佩。
4、
嘉庆结束了笼罩在读书人头上一百多年的“WZ狱”。
04
二月，嘉庆下旨，号召全体臣工都上书言事，各种问题都可以批评，提意见，而且不设“禁区”。
为了表现诚意，嘉庆特地设计了一项制度，允许上书言事者把奏折密封后直接递交嘉庆本人，以免军机处、太监进行阻挠，对言事人打击报复。
旨意一下，自乾隆晚期以来已经习惯闭嘴避祸的百官顿时群情振奋，纷纷响应号召，上书言事，直指时弊。
几个月里，嘉庆重点整治了几个贪官污吏，惩办了科场舞弊案和八旗马政贪腐案。
一时之间，朝廷的风气为之一新。
人们开始相信，嘉庆是一位有头脑、有抱负、有能力的明君，一定能中兴大清，再造盛世！
就连出访清朝的朝鲜使臣，都对嘉庆给予了高度的评价：
“御极以后，锐意图治，早朝晏罢，屏退奸党，升庸名流，惩于和珅，权不下移”，“正月亲政以后，总揽权纲，振刷风俗，发号施令，多有可观”。”
然而，这“中兴明主”的幻影，只维持了短短半年就破灭了。
05
面对越来越多的上书，嘉庆也有点视觉疲劳了。
尤其是，很多官员上书并不是诚心诚意提意见、出主意，而是一堆空洞无物或不切实际的废话。
或为了沽名钓誉，或为了收买人心，或为了除掉政敌......
嘉庆躁了，五月又下了一道旨意。
旨意的最后说：“以后再上书言事的，必须持正论、有实据，凡是张嘴就来、出馊主意乃至用心险恶的，朕一律治他的妄奏之罪！”
于是乎，很多官员深怕嘉庆定你个“妄奏”之罪，热闹了一阵子的上书言事一下变得冷清了不少。
不过，总有不怕死的。
八月，洪亮吉（任职翰林院编修）来了一次爆炸性上书！
说到洪亮吉，他还有个鲜为人知的身份——中国人口学的鼻祖。
他所写的《治平篇》一书，分析了清朝中期人口暴增和自然资源之间的矛盾，堪称中国人口学的开山之作。
而《治平篇》是怎么写出来的呢？
源头就出在洪亮吉的这次上书。
洪亮吉晚年像
洪亮吉的这次上书，篇幅很长，非常尖锐刺耳，毫无隐晦委婉地、系统地批判了自乾隆后期以来的各种弊病。
比如说当时的政治风气：
“人才至今日消磨殆尽矣。数十年来，以模棱为晓事，以软弱为良图，以钻营为进取之阶，以苟且为服官之计，由所遭者，无不各得其所欲而去，以定衣钵相承牢结而不可解……士大夫渐不顾廉耻……”
又比如说嘉庆当政以来的种种执政表现：
“……风俗则日趋卑下，赏罚则仍不严明，言路则似通未通，吏治则欲肃而未肃。何以言励精图治也？！”
更牛逼的是，洪亮吉直接针对嘉庆的“业余爱好”批判了一番：
“自三四月以来，视朝稍晏，窃恐退朝之后，俳优近习之人，荧惑圣心者不少……”
朝中上下都知道，嘉庆是个超级大戏迷，除了处理政务，业余时间大部分都花在了戏曲上。
嘉庆立马就炸了：朕每天励精图治，都这么辛苦了，你还拿听戏说事儿？朕的勤政不怠大家都看得到！
“朕孜孜图治，每日召见臣工，批阅奏章，视朝时刻之常规，及宫府整肃之实事，在廷诸臣皆共知。不值因洪亮吉之语，细为剖白！”
清代朝野上下普遍喜爱戏曲
几天之后，洪亮吉被刑部以“辱君”之罪定为斩首。
不过，最后关头，嘉庆留了老洪一条命，改判为流放新疆。
臣工们终于明白，嘉庆的所谓“广开言路”不过是个假象而已，你说点儿皮毛问题没事儿，真要戳到皇上痛处，就得想想老洪的下场。
嘉庆彻底失去了“中兴明君”的人设。
嘉庆亲政初期的那短暂的新兴风气，很快也就消失了。
晚年嘉庆帝像
06
......
二十年后，已到晚年的嘉庆身体日益肥胖，而精神也日益颓废。
他回想自己这二十多年的皇帝生涯，明明勤政不怠，明明节俭自持，明明敬天法祖，明明谨慎小心，却为何眼睁睁看着大清朝一步步无可挽回地走向衰落了呢？
怎么就只剩下“没法办、怎么办”的哀叹和无奈了呢？
其实，历史已给出答案——大清王朝的不幸，就在于需要伟大人物的时候，坐在这个位置上的却是一个平庸的好人。
-未完待续-
参考文献：《清史稿》、《清仁宗实录》、《啸亭杂录》、《燕行录》
