先说一个暴论：

古代的长城本身与400㎜等降水线没有必然联系，而且长城以北也是可以种地的，即使到了贝加尔湖边上，其实也可以种植部分耐寒作物，简而言之，长城并非绝对的农/牧区界限。而且长城的位置也是在不断变化的，甚至形式也不限于传统的陆地城墙，还有“水长城”这种特殊地形下的产物。

那么长城的本质到底是什么？

它的实质是中原势力用于防御草原势力的人造障碍，也是二者的政治分界线，符合这一定义的都可以称之为长城。即便它深入到外蒙古境内，或者退至燕云十六州以南，它的本质都是不变的。比如北宋政权失去了幽州，遂在华北平原上修筑了塘泺防线，即“水长城”，沿线水网密布，相当程度上可以阻碍辽国骑兵南下。也就是说，当中原王朝衰弱时，燕山以南的华北农耕区，一样会变成长城以外（如北宋）：

而中原王朝强盛时，即使是阴山以北的传统牧区，也可以变成长城以内的地区：

不过总的来说，在中原王朝的东段长城，历史上大部分时候位于燕山一线，因为山脉地势高耸，且山区纵深大、隘口少：

所以这里成为了两股力量的天然疆界，幽州则是帝国的最北端的重镇，属于以农耕文化为主导的混合地区。而西段的情况则比较复杂，阴山以南的大部分地区已经属于草原/半荒漠地貌，同时山脉整体的连贯性更差，游牧势力有更多的隘口可以进入，且地理落差并不大：

历史上的河套往往是拉扯的前线，它的游牧化程度比幽州地区更深，尽管二者几乎在同一纬度，但不同的地理形态造成了不同的宿命。拥有河套的中原政权，必然也占有幽州地区；但拥有了幽州，却不一定代表着能将力量投射到河套，典型情况如明王朝。绝大多数时候，农耕游牧双方都在这两座山脉附近拉锯，因此长城也位于此线附近，但有一个朝代是例外，它就是发于白山黑水中的女真建立的金朝：

金国在入主中原后，由于还占有先前的东北根据地，在蒙古势力崛起后，它的长城防线沿大兴安岭修建，分割东北的农耕渔猎混合区和蒙古高原游牧区。

这就是古代长城的大致情况，作为文明碰撞的产物，当年的它是一道道军事防线。如今狼烟早已散去，这片土地上的各族人民迈入了融合发展的时代，而这些文明来时的印记，作为我们历史的一部分，要好好地去保护去珍视，它们是中华民族共有的，不可复制的财富！