1978年11月12日，邓小平即将结束他的新加坡访问，准备返回中国。就在前往机场的途中，新加坡总理李光耀向他提出了一个直击要害的问题：“如果越南真的入侵柬埔寨，中国会采取什么行动？”邓小平微微眯起眼，嘴角扬起一丝意味深长的笑容，回答道：“那要看他们走得多远了。”这句看似轻描淡写的话，背后隐藏着深刻的战略思考。

三个月后，在邓小平访问美国时，他面对同样的问题，给出了更为直率的回答：“小孩子不听话，该打屁股了。”然而，这样的表态在大多数西方政界人士眼中并未引起足够的重视，许多人认为中国不过是虚张声势。特别是在苏联舰队已经逼近中国南海的时候，他们更觉得中国不太可能采取实际行动。

尽管如此，新加坡总理李光耀却持有不同的看法。在接受媒体采访时，他明确表示自己相信邓小平的决心，并断言中国不会坐视不理。他的这种坚定立场显得尤为突出，那么，是什么原因让李光耀如此笃信邓小平的言行呢？

李光耀的背景，或许能揭示一些答案。新加坡在他的领导下，从一个面积狭小、资源贫乏的国家，迅速崛起为亚洲的金融和贸易中心。李光耀凭借敏锐的政治智慧与外交手腕，不仅稳固了新加坡的国际地位，还成为东西方之间的重要桥梁。作为新加坡的奠基者和缔造者，李光耀的一生不仅在政治舞台上卓有成就，而且对东南亚乃至整个世界的政治格局有着深刻的洞察。

李光耀出身于华人家庭，祖籍广东梅州。他的家庭虽经营橡胶生意，家境殷实，但他从小接受的是西方教育，特别是在英国留学期间，他攻读了经济与法律，展现出卓越的学术才能。因亲身经历过英国殖民与日本占领的双重侵扰，李光耀深知国家独立与稳定的宝贵。因此，回国后他积极投身新加坡的独立运动，并迅速崭露头角，成为工人阶层的代表人物。1959年，新加坡成为自治邦，李光耀出任首任总理，开始了他的政治生涯。

在李光耀的领导下，新加坡经历了从被迫脱离马来西亚联邦到独立的艰难历程。新加坡面积虽小，地理位置却极为重要，位于东南亚战略要地。李光耀通过吸引外资，发展港口贸易，迅速推动经济腾飞，使新加坡跻身“亚洲四小龙”之列。他的成功不仅在于国内经济政策的有效推行，还在于他巧妙的外交策略。在东西方对抗的背景下，他成功游走于两者之间，使新加坡在国际舞台上扮演了独特的角色。

李光耀与邓小平的交情源远流长，邓小平对新加坡的访问尤其加深了两国领导人的理解。事实上，邓小平年轻时曾短暂经过新加坡，但那时的新加坡还是满目疮痍的殖民地，给邓小平留下了深刻印象。1978年，已成为中国第二代领导人的邓小平再度踏上这片土地，这次访问却是在不同的历史背景下进行。

邓小平与李光耀的会谈中，双方的讨论不仅仅局限于双边关系，更涉及到更为广泛的国际问题，尤其是苏联在东南亚的扩张。邓小平明确指出，苏联的战略意图是通过扶持越南来在东南亚扩大影响力，将其打造成“东方古巴”。他对苏联的警惕态度，以及对越南背信弃义的不满，溢于言表。邓小平提到，中国在越战期间给予越南大量的军事和经济援助，帮助他们抵抗美国。然而，越南却在战后依仗苏联的支持，驱赶境内华人，并且屡次在中越边境挑起冲突，造成了人员伤亡。对于这些行为，邓小平表态强硬，明确表示中国不会容忍。

李光耀深知邓小平是一个行事谨慎的人。他亲眼见证了邓小平对越南问题的深刻洞察力和坚定立场，因此他坚信，中国一定会采取行动。邓小平的访美之行和他在国际舞台上的表态，让李光耀更加确信，越南的冒进行为将受到惩罚。

邓小平的“惩罚”话语最终兑现。1979年2月17日，中越战争正式爆发，中国军队迅速进入越南北部，展开了对越自卫反击战。虽然这场战争仅持续了一个月，但它向世界展示了中国的决心与能力。正如李光耀所言，中国从来不是空谈，尤其在国家利益受到威胁时。