美国决定，研发一款核动力的外太空直升机，这一款直升机的技术，能够用在现在的地球上吗？美国航空航天局，也就是NASA决定，在2028年的土卫六的探测，也就是泰坦星的探测任务中，要发射一架核动力的直升机上去进行探测。

其实外星上的探测上，使用直升机，并不是现在才有的首创。早在2021年，美国在火星探测任务中，就发射了一架小型的旋翼机，就是直升机，但是，当时这架直升机毅力号，它用的是太阳能电池，由于太阳能的功率密度很低，毅力号必须停停走走，走走停停，要等非常长的时间，用太阳能板进行充电，才能够保证，短时间的蛙跳式的飞行，因此任务也受到了很大的限制。

这一次，美国决定在土卫六的探测中，使用的这架直升机，被命名为“蜻蜓”。从外形上来看，它就是我们非常熟悉的多旋翼直升机构型，但是重点是，这架直升机上它采用了核动力，通过核能发电技术，能够获得更高的功率密度，能够支撑“蜻蜓”进行更远、更长航时的外星表面探测。有观众看到就很好奇，说那这项技术，有没有可能用在地球上？这一些直升机，特别是美国会不会把它拿来军用？其实，人类很早就对核动力，搭载在飞机上，进行近乎无穷续航力的飞行，产生过浓厚的兴趣。

在冷战期间，美国和前苏联都研究过核动力轰炸机，其实核动力轰炸机，也没有大家想象的复杂，它就是用核反应堆来加热空气，把这些热空气泵入到，涡轮风扇发动机中，产生推力向后推出，驱动飞机的飞行。但是在这样的一种任务过程中，也暴露出了，这一些大型核动力装置的一些问题。第一，就是安全性，如果飞机坠毁，那本身就是一颗脏弹，会对机场以及附近的这些设施，产生永久不可逆的核污染，而飞机的起飞着陆恰恰就是飞行中最危险的部分。第二部分，就是由于，有人机组在飞机上，因此核动力装置，需要非常厚的铅屏障，而大家都知道铅屏障它非常沉重，这也导致这些飞机的载荷性能非常差，基本上只有研究的意义。因此美国和苏联，在研究过核动力飞机之后，都把这些方案给封存了起来。但是我们要说，现在，咱们的无人机技术是大大的发展。

这次的珠海航展上，我们看到的大量无人机，这些无人机其实从能源类型上，大致可以分为三类。第一类，主要就是电动力，用电池充电来飞行的。第二类，那就是更传统的，利用传统燃料、燃油等等这一些，来进行飞行。而第三，就是利用类似于，氢能、液氨等等这些新能源来进行飞行。但无论如何，这些飞行器都面临着续航力有限问题，自然让大家又想到了核动力。但是以我的观点来看，虽然无人机，解决了有人乘组防护屏蔽的问题，但是没办法解决的，就是核装置，一旦坠毁，对周边的污染。毕竟，核泄漏事故，或者是说核污染事故，处理起来是非常麻烦的。因此这项技术恐怕短期之内，在地球上还是没法使用。

但是我们也看到了，在人类迈向太空的征程中，越来越多的太空中的航天器，采用了核反应堆，特别是核热发电反应堆，也就是利用核反应放热，进行直接发电，来供给航天器的使用。不止美国，包括了俄罗斯、中国，都有相应核能发电的外太空探测器计划。未来我们的火星探测器，甚至更远的深空探测器，也会用上热核电源，这其实也是这一些任务条件，它远离人类特点所决定的，未来我们恐怕能够看到，在包括月亮等等的外星球表面，飞着这一些，核能动力的这一些航天器，我们也期待，核技术能够像我们的科幻小说里一样，支撑起人类社会在地球表面的生活。