01
985年2月20日，赵光义在位的第九年，他的三弟赵廷美死了。
这对赵光义来说无疑是个好消息。
因为赵匡胤曾和母亲曾在当时的宰相赵普的见证下，有过“金匮之盟”。
盟书中写：赵匡胤驾崩后传位于二弟光义，光义再传位于三弟廷美，廷美再把皇位传回给赵匡胤的儿子赵德昭。
昭宪太后不豫，命太祖传位太宗，因顾谓赵普曰：「尔同记吾言，不可违也。」命普于榻前为约誓书，普于纸尾书云「臣普书」，藏之金匮，命谨密宫人掌之。或谓昭宪及太祖本意，盖欲太宗传之廷美，而廷美复传之德昭。
——《宋史·宗室列传》
也就是说，如果赵廷美不死，他就能继承赵光义的皇位。
然而权力是最烈的春药，赵光义从来没打算传位给他人。
更关键的是赵匡胤的两个儿子赵德昭与赵德芳分别在6年前（死于自尽）、4年前（死因不详）相继去世，至此，赵光义的长子赵元佐不出意外的话会成为第一顺位继承人。
可偏偏就出了意外。
02
原来赵元佐和他三叔赵廷美的感情还怪好的。
而赵廷美是被赵光义联合赵普等人诬陷谋反，被贬房州后去世。
元佐对此很伤心，甚至连精神都开始变得不太正常，动不动就拿刀剑伤人。
初，涪陵公廷美得罪，楚王元佐独申救之，帝不听。廷美死，元佐遂感心疾，或经时不朝请。
——《续资治通鉴》
屡为残忍，不守法度，左右微过，必加手刃，仆吏过庭，往往弯弓射之。
——《续资治通鉴》
赵光义知道赵元佐的情况后也纳闷了，好好一个继承人，怎么就发疯了呢？
好在上天眷顾，赵元佐的病没过多久就慢慢好转了。
赵光义心情很美丽，大宴群臣庆贺，但考虑到儿子的病刚好不久，还需静养，于是就没请赵元佐。
没想到赵元佐因此又发疯了：
“大伙儿都去好吃好喝了，不带我是吧！肯定是父皇不要我这个儿子了！”
然后一把火把宫殿烧了。
重阳日内宴，元佐疾新愈不与，诸王宴归，暮过元佐第。曰：「若等侍上宴，我独不与，是弃我也。」遂发忿，被酒，夜纵火焚宫。
——《宋史·宗室列传》
赵光义知道以后，气不打一出来，直接把他软禁在了南宫，不许再与外界往来。
诏遣御史捕元佐，诣中书劾问，废为庶人。
——《宋史·宗室列传》
于是最有机会继承皇位的长子赵元佐黯然退场。
03
大儿子没了，还有二儿子呢。
赵光义的二儿子赵元僖只比赵元佐小一岁，在赵元佐失去皇储资格之后，赵光义开始把目光转向了老二。
于是群臣纷纷希望赵光义把赵元僖的太子名分定下来，但赵光义表示：赵元僖这小子年龄还小，再历练几年吧。
谁知道历练着历练着，人没了。
淳化三年（992年），一个风和日丽的早上，赵元僖在上早朝前休息的地方突然觉得身体不适，于是回家休息。
赵光义听说后前去探望，没想到昨天还活蹦乱跳的儿子已经病的快要不行了，只能勉强回应赵光义的呼喊。
不一会儿，赵元僖死了。
十一月，己亥，开封尹许王元僖，早朝方坐殿庐中，觉有疾，径归府，车驾遽临视，疾已亟，帝呼之，犹能应，少选薨，年二十七。
——《续资治通鉴》
关于赵元僖的死因，正史没说，但野史有记载。
据王铚的《默记》记载，赵元僖是误食了毒药而亡。
当时，赵元僖宠爱侧妃张氏而不喜爱正夫人李氏，张氏就打起了嫡夫人位置的主意。
于是张氏直接在酒里给李氏下毒，准备把她干掉。
没想到，赵元僖不知怎么的，一时兴起和媳妇互换酒杯，喝下了李氏那杯毒酒。
喝完酒，赵元僖例行去上朝，结果出门后不久，就毒发了。
在这场抓马大戏中，受到伤害的又是赵光义。
他又一个极具皇帝天分的儿子，没了。
嬖惑侍妾张氏，号张梳头，阴有废嫡立为夫人之约。会冬至日，当家会上寿，张预以万金令人作关捩金注子，同身两用，一著酒，一著毒酒。来日，早入朝贺，夫妇先上寿。张先斟王酒，次夫人。无何，夫妇献酬，王互换酒饮，而毒酒乃在王盏中。张立于屏风后见之，撧耳顿足。王饮罢，趋朝，至殿庐中，即觉体中昏愦不知人。不俟贺，扶上马，至东华门外，失马仆于地，扶策以归而卒。太宗极哀恸，命王继恩及御史武元颖鞫治。
——王铚《默记》
04
在长子次子相继被退出后，众人的目光和皇储的位置就落在了赵光义第三子赵元侃身上。
为了避免夜长梦多，大臣们又建议赵光义尽快立赵元侃为太子。
赵光义还是老毛病，表示太子为国本，还需从长计议。
直到淳化五年（994年），赵光义身上的箭伤复发了，还很严重。
于是无奈之下，赵光义只得召寇准入宫，询问立储之事。
面对这样的问题，寇准并没有给出自己的建议，他只是告诉皇帝：立谁为储君，一不能问后宫的女人，二不能问宫里的太监，三不能问身边的近臣。请陛下摸着自己的良心选，你觉得谁能不负天下人，你就选谁。
赵光义思考了一会儿，决定了：就赵元侃吧！
于是，赵元侃改名赵恒，成为了宋朝的第一个太子，也是百年战乱过后的第一个太子。
05
997年，赵光义已经病得下不来床。
这时赵光义身边的太监王继恩开始动小心思了，他准备联合李昌龄、胡旦等人，拥立赵元佐为帝。
这个王继恩也是个中老手了，当年赵匡胤驾崩，皇后明明叫王继恩把赵德芳喊来，结果他跑去喊了赵光义。
所以王继恩尝尽了拥立之功的甜头，想故伎重演，把当年的把戏再玩一遍。
恰好这会儿宰相吕端前来探望赵光义，发现赵光义已在弥留之际，然而只有王继恩和李皇后在，太子却不见人影。
这情况可相当不对劲啊！太子不在现场，王继恩这家伙又是一个有前车之鉴的人，不得不防。
于是吕端派亲信给赵恒送去了“大渐”（病危之意）这两个字，表示皇帝要驾崩了，你速速来继位。
宰相吕端问疾禁中，见太子不在旁，疑有变，乃以笏书“大渐”字，令亲密吏趣太子入侍。
——《续资治通鉴》
06
眼看自己的拥立之功要黄了，王继恩于是想争取李皇后的同意。
但这种大事李皇后也不敢决定，于是让王继恩叫吕端来一起商量，王继恩没办法，只好跑到吕端办公室去找他。
这不是巧了吗？
吕端一看王继恩来了，就知道皇帝驾崩，且事情开始朝着不对劲的方向发展了。
于是吕端骗王继恩，说：我这儿有皇帝之前给我的墨诏，你要不要来看看？
王继恩做贼心虚，本来就想改立天子，这太宗的遗诏万一对自己不利怎么办？
于是王继恩拔腿就进了吕端的办公室。
别看吕端老头子已经62岁了，腿脚麻利的很，王继恩前脚踏进办公室，吕端后脚就把办公室的门给反锁了。
端前知其谋，即绐继恩，使入书阁检太宗先赐墨诏，遂锁之，亟入宫。
——《续资治通鉴》
王继恩一个人在中书办公室凌乱，吕端则风风火火去赵光义的寝宫找李皇后了。
李皇后一看到吕端就说：皇帝死了，你看咱们是不是应该让长子继位？
吕端义正言辞：“皇帝已经立了太子，你们就别在这指指点点了，让太子继位！”
眼看吕端如此坚持，李皇后也只能让赵恒继位了，是为宋真宗。
吕端生怕皇后等人再做什么手脚，赵恒即位时他要求将太子面前的帘子卷起来，待他亲自确认即位的人的确是太子，这才率领群臣向新帝下跪，拜呼万岁。
后默然。太子既即位，端平立殿下不拜，请捲帘，升殿审视，然后降阶，率群臣呼万岁。
——《续资治通鉴》
仔细想想，赵恒作为赵光义第三子，一路成为太子、皇帝，好像和他本人的努力没什么关系。
宋真宗这小子，绝对是躺赢的典范。
