在古代历史上，隋末唐初也是比较有名的乱世。在这一历史阶段，出了不少割据一方的诸侯。尤其是在隋朝走向灭亡后，有的诸侯甚至称王称帝。当然，如同东汉末年的袁术一样，贸然称帝往往会成为众矢之的。其中，就笔者今天要说的李子通，在公元619年登基称帝。那么，这位诸侯的下场如何呢？

一

具体来说，李子通年少时贫困，靠渔猎为生。李子通为人乐善好施，不过，他却心胸狭隘，与他人结下极小的怨仇也必定报复。隋朝末年，因为隋炀帝杨广滥用民力，导致民不聊生，所以各地几乎都出现了起义大军。当时，起义军首领左才相自称博山公，占据齐郡长白山反叛，李子通依附于他，凭其武力得到左才相的倚重。

因为李子通宽厚仁慈，所以很多人都归附他，不到半年的时间，李子通就拥有部众一万人。不过，这也引起了左才相的猜忌。于是，李子通就离开他，率领部众渡过淮河与杜伏威汇合。不久之后，隋朝派出大军，先后打败杜伏威和李子通。在被随军击败后，李子通率领剩余的部众奔往海陵（今江苏泰州），又招得士卒二万人，自称将军。

正是因为各地的起义军拥有较强的基础，所以，他们在被朝廷击败后还能够东山再起。而这，自然是隋朝走向灭亡的重要原因。大业十一年（615年），李子通自称楚王，这是因为其地盘属于先秦时期的楚国。

宁二年（618年），宇文化及杀害隋炀帝，任命右御卫将军陈棱为江都太守。不久之后，李渊拥立杨侑这位傀儡皇帝。当时，陈棱选择归降李渊，并继续守卫江都。武德二年（619年）八月，唐朝建立后，杜伏威占据历阳，陈棱占据江都，李子通占据海陵，均有窥伺江南的意图。

二

于是，李子通攻打并包围陈棱，陈棱处境危急，送人质到沈法兴和杜伏威处以请求出兵援助。得知这一消息后，李子通的纳言毛文深献计，召募江南人伪装成沈法兴儿子沈纶的士兵，夜晚袭击杜伏威的军营，杜伏威很气愤，也派兵袭击沈纶。经过这么一折腾后，杜伏威和沈纶互相猜疑，都没有救援陈棱。

趁着这一机会，李子通得以用全力攻打江都，将其攻克。紧接着，李子通进出江都，乘势挥兵大破沈纶，杜伏威也带领军队撤走。在占据江都等城池后，李子通登基称帝，以“吴”作为国号。李子通称帝后，丹阳起义军首领乐伯通原先为宇文化及防守丹阳，此时率领一万多人马投降了李子通，李子通任命他为尚书左仆射。到了这个时候，李子通成为隋末唐初不可小觑的一位诸侯了。

武德三年（620年），李子通渡过长江攻打沈法兴，夺取京口（今江苏镇江）。在击败沈法兴派出的援军后，李子通又夺取了晋陵、丹阳、毗陵等郡，并且，江南士人多来归附于李子通。对此，杜伏威十分不满，就派出大军进攻李子通。在这场战役中，李子通遭遇了重大失利。不久之后，李子通粮草食尽，于是放弃了江都，退守京口，于是长江以西的地区全部归属杜伏威所有。

三

武德四年（621年）十一月，杜伏威派遣部将王雄诞攻打李子通，双方大战于苏州。此战，李子通被击退，只能退保余杭，王雄诞进军包围余杭城。李子通力尽，向杜伏威请求投降，杜伏威接受了他的投降，将他和左仆射乐伯通一起押送长安。

值得注意的是，唐高祖李渊并没有杀害李子通，反而赐予宅第一所、田地五顷，赏赐钱物颇多。而这，自然是为了彰显宽厚的形象，从而吸引更多的诸侯前来归降。不过，李子通似乎并不满足。

武德五年（622年）七月初八日，杜伏威入朝，被留在长安，任命为太子太保，仍兼任行台尚书令。得知这一消息后，李子通认为自己一旦逃回江东，还有机会东山再起。不过，等到他逃到蓝田关时，被官吏抓获，最终被唐高祖李渊下令处死。