首先，放了关羽不等于归还荆州。因为刘备和孙权合作，以东吴为主打了赤壁之战，把曹操赶回了北方。结果刘备袭了荆州，抢占了胜利果实，孙权对此一直耿耿于怀，数次向刘备讨要荆州。刘备推说拿下了益州后，再归还荆州给孙权。实际刘备并没有践诺，后来孙权也是靠偷袭取得荆州，吞到嘴里是绝不会吐出来的。所以，刘备只能在四川发展了。但不要紧，关羽如果还在，有人就有希望。

其次，更重要的是关羽的存在对刘备具有举足轻重的作用。大家都知道刘备有五虎上将：关羽、张飞、赵云、马超、黄忠，这是刘备打天下的武将班底。因为关羽被害，张飞接着遇难，五虎上将折损其二。史载黄忠是在刘备讨伐东吴前去世的，然后没的是马超，仅存的是赵云，随同诸葛亮首次北伐。而刘备败于夷陵之战，驾崩在白帝城。试想，如果关羽没死，五虎上将俱在，能征惯战的部队基本都在，刘备不会冲动地去打东吴。那么，刘备绝对有继续扩张的本钱，会继续实施诸葛亮的战略。

再者，从三国的角度看，刘备还是能先咽下失荆州这口气，继续和孙权联盟，至少不会腹背受敌。然后，他可以先去打曹操。以刘备的实力，打持久战是打不过曹操的。但刘备有打大战役的本钱，也可能毕其功于一役。然后，刘备再回过头来对付孙权。当年，汉高祖就是出川后打下天下的。

由此看来，关羽绝对是牵一发动全身的人物。如果他有战略眼光，不大意失荆州的话，三国的历史也许要改写了