犀牛和大象因为它们标志性的角和牙齿而被严重偷猎，这对于濒危动物而言，无疑是巨大的打击。

相对于象牙，犀牛角其实有相当一部分并不与血液链接，可以安全切除，而且它还会持续性生长，但是偷猎者依然会将犀牛杀死再取角。

南非是世界上最大的犀牛栖息地，该国大约生活着15000只犀牛，为了防止犀牛的偷猎行为，该国的保护组织和科学家们进行了许多努力和尝试。

包括将犀牛分散到非洲的其它地方，以及在犀牛角上大做文章，比如直接切掉一部分犀牛角，将有毒物质注入犀牛角中等等。

但是所有这些尝试都失败了，犀牛角的偷猎行为每年都在增长，2023年有499只犀牛被猎杀，相比2022年增长了11%。

为了遏制犀牛的偷猎行为，最近南非的科学家推出了一种全新的方法，他们直接将放射性物质注入到犀牛角中，让犀牛角失去使用价值的同时，还难以被转移交易。

这个项目于本周二开始执行，该项目的科学家表示，这是目前最有效的方法，它或许会阻止偷猎行为。

如何让犀牛角变成具有放射性？

作为试点，第一批会有20头犀牛参与角的改造，工作人员选定犀牛后，对其进行麻醉，在犀牛麻醉期间，他们开始处理犀牛角。

他们在犀牛角上打孔并注入两颗放射性芯片，并在一切结束后在犀牛角上喷射微码，以便进一步识别。

芯片的放射性剂量非常低，不会对动物的健康或环境造成任何影响，但是它会使犀牛角失去作用——也就是它会让角变得对人有害。

最关键的是，这些剂量也足以触发安全警报探测器，这些探测器在全球范围内的边防和出入境机场等地方被安装，其最初目的是为了防止核恐怖主义。

如果偷猎者试图将这种犀牛角带走，它将会触发这个警报，以此来威慑偷猎者。

科学家在之后会对这20只犀牛进行跟踪调查，确保这种方法对犀牛本身是无害的，同时也会观察这种方法是否能降低偷猎行为。

据信，这种方法注射一次放射性芯片就可以确保它在5年内起作用，被认为是一种对犀牛伤害较小，而且成本较低的方法。

©Stockbyte

任何处理犀牛角的方式，最困难和成本最高的步骤都是麻醉犀牛的时候，这个步骤甚至可能会导致犀牛直接死亡。

另一方面，由于犀牛角一直都在生长，而且生长速度还比较快，以前处理犀牛角的方法——比如切除和注毒，都不能伤及生长层，不然会导致长出畸形的角或者毒死犀牛本身。

所以，以前处理犀牛角的方法，通常持续时间都很短，就拿切除角来说，它只能维持18个月，整个角就长好了，注毒的情况也差不多。

这意味着需要再一次麻醉犀牛，增加风险和成本。

图：给犀牛角装上微型摄像头以提前发现偷猎者

那么新方法会有效吗？

以前处理角的方法都以失败告终，除了它们持续的时间不长、成本较高之外，还有一个重要原因，就是那些方法其实也没并没有起到保护的作用。

我们前面提到过，一般处理犀牛角的方法不能伤及它的生长层，所以即便角已经被切除了，只要这只犀牛被偷猎者发现，它依然会被猎杀，偷猎者会把角剩下的部分切走，这部分依然有价值。

图：给犀牛角注入有毒物质

给角注入毒液的情况也是一种比较新的方法，但是它确实失败了，这种方法不仅会因为角的生长失去作用，还有一定几率杀死犀牛。

最重要的是，这种方法还适得其反，它还增加了犀牛猎杀数量，因为需求量就在那里，犀牛角购买方需要得到足够无毒的“纯角”，那些有毒的角即便被猎杀了也没用。

据信，无论是有毒的角还是无毒的角，偷猎者都能以相同的价格出售给中间人，这大大鼓励了偷猎行为。

注入放射性的方法可以说是对之前几种方法的升级，它即让整个角都变得有毒，还让角无法被带走——至少对于偷猎者来说带走的风险会大大增加。

但是，我个人觉得效果估计也不会太好，加大保护行为只会让犀牛角变得越来珍贵，因此总会有人冒险。

而且就目前来看，犀牛角买卖者一环的处罚并不大，去年名外号“教父”的马来西亚出售了12只犀牛角，结果他只被美国判了一年半。

报道原文：https://www.sciencealert.com/world-first-scientists-make-live-rhino-horns-radioactive-to-fight-poaching-in-south-africa