1942年3月18日，邓淮生出生在新四军四师的淮北抗日根据地。那正是淮北地区最为困难的时候，日伪顽合流，“围剿”新四军，烽火遍地，鸡犬不宁。

淮生三个月大的时候，淮北军民反“扫荡”，时任四师政委兼淮北地委书记的邓子恢无暇顾及家人，只有妻子陈兰背着淮生到处跑。战争年月，母亲奶水不够，为了喂饱淮生，邓子恢夫妇想尽了办法。条件好的时候，喝老乡家的羊奶，偶尔缴获到敌人的美国奶粉，可以让小淮生开开“洋荤”；条件差的时候，只有面糊糊和米汤充饥了。小淮生自幼营养不良，身体不好，天冷了发烧，天热了拉肚子，总是生病。尽管战争环境异常艰危，母亲陈兰还是决心自己带着淮生，说什么也不丢下儿子。

邓子恢与孩子们

为了不影响抗日斗争，邓子恢又准备将淮生寄养到可靠的农民家里，人家都选好了，可陈兰坚决不同意。她对丈夫说：“你的两个儿子、一个女儿，至今下落不明，淮生绝不能再交给别人，再苦再累由我抚养！”陈兰的话斩钉截铁：“我一定留下这个根！”

淮生的母亲陈兰，生在闽西龙岩的贫苦农家，出生不久，就被送人，后来家人觉得她太可怜，又把她要回来。由于生活艰难，6岁时，又以六块大洋卖到一户石匠家做童养媳，所幸丈夫谢正金为人厚道、心地善良，成年后他们在生活中互相照顾，艰难度日。

1929年红四军打到闽西，陈兰夫妇俩都投身到土地革命斗争中去。谢正金表面是保长，暗中已是共产党的地下交通员。1934年，由于叛徒出卖，红军刚走，谢正金即被白军抓住，他坚贞不屈，被敌人绑到大树下，用刺刀捅死。之后，陈兰继承了丈夫的遗志，成了一位女交通员。

邓子恢与陈兰

陈兰熟悉情况，精明勇敢，募集粮食，收集情报，很快成为了闽西大山里红军游击队的得力帮手，这引起了邓子恢的注意。渐渐地，二人从相识到相知、相爱，1936年，由张鼎丞做证婚人，两人在闽西大山里结婚。

在坚持南方三年游击战中，邓子恢和陈兰九死一生，吃尽千辛万苦，六年后才有了第一个孩子淮生。

1944年，淮生的弟弟湖生诞生在洪泽湖边，也一直跟在父母亲的身边。1946年，邓子恢率华中分局、华中军区机关撤离两淮，转移至涟水、沭阳一线，陈兰于这年9月生下大妹小涟。陈兰为淮生兄妹吃尽了苦头。

多年后，张劲夫夫人胡晓风曾对邓淮生说过不少往事：“你出生后不久，就遇上艰苦的三十三天反‘扫荡’，你妈妈天天背着你行军，水里、泥里，走在那些不是路的路上。你妈妈体弱没奶水，就和面糊糊喂你；晚上宿营在湖边，天热蚊虫多，你妈妈经常整夜不眠，用芭蕉扇为你驱赶蚊子。谁能想到你后来长得这么高………”

邓子恢

1948年5月30日，中央急调邓子恢出任中原局第三书记，邓子恢与陈毅老总一起率2000多干部从濮阳出发，经河北、山西奔赴河南。陈兰带着淮生兄妹坐十轮大卡车跟着大队伍走。陈兰晕车，一路走一路吐，只好躺在车厢板上，苦不堪言。

在太行山南麓的晋城，陈赓司令员前来迎接，老战友战地相逢，格外亲切，陈赓陪同陈老总和邓子恢在孟津渡过黄河。

在洛阳小住后，邓子恢和陈老总到达河南宝丰县大张庄中原军区驻地刘伯承、邓小平等首长亲自迎出村外，真是八方风雨会中州，刘、邓、陈和邓子恢夫妻同住在一家大地主的宽敞大院子里，四家人热热闹闹地在一起吃饭，还在村边空地上放电影，给年幼的淮生留下深深的印象。

1949年初，在淮海战役即将取得全面胜利的时候，邓家遇到了不幸。淮生4岁的弟弟湖生染上急性白喉，高烧不退，找来的地方医生医术不高耽误了治疗时间，可爱的弟弟天折了。全家人都十分悲痛，淮生也哭得吃不下饭。

邓子恢与陈兰

全国解放前夕，邓淮生背起书包，在开封上小学了。不久，武汉解放，1949年6月时任华中局第三书记、第四野战军兼华中军区第二政治委员的邓子恢带全家迁往武汉，邓淮生就读于中南育才子弟学校，母亲陈兰是这所学校的副校长兼党总支书记。

邓淮生初见大城市，眼花缭乱，每天都能看到新鲜的东西，不过父母对他管教甚严，功课是不敢马虎的。

1952年夏，中央决定调各大中央局书记进北京，即史称的“五马进京，一马当先”。邓子恢是“五马”之一，分管农业。1953年1月，一纸调令，邓子恢携全家匆匆进京，先住进中南海颐园，后来迁到农村工作部所在地万寿路。毛主席见到邓子恢说:“调你来当全国农民的统帅！”邓子恢笑道：“统帅还是您，我们协助主席工作。”

毛主席

不久，邓子恢出任中央农村工作部部长。

从此，邓淮生入育英小学读书，彻底告别了动荡的童年生活，成了北京的少年郎了。