意大利以前南富北穷，如今南穷北富。 罗马时代，地中海沿岸是整个欧洲与外界往来的贸易中心非常繁荣。 在当时，意大利半岛上比较发达的城镇基本上都处于南部地区。 但意大利南部也有许多先天劣势，比如火山地震灾害多且平原很少。 罗马帝国没了以后，意大利地区陷入了长期的小邦林立状态。 中世纪的意大利南部，跟亚洲的阿拉伯人打来打去，而米兰、威尼斯等北部相对和平的地区发展兴旺。 新航路开辟后，欧洲的贸易中心从以前的地中海转移到大西洋沿岸。 意大利北部的撒丁、威尼斯等靠近西欧，并没有受到多大牵连。 近代以后，意大利北方工商业改革完成发展越来越快，而南部各地依旧处于十分落后的农业经济状态之中。 意大利统一没多久，就跟着北边的德国先后掺和到了一战、二战之中。 原本意大利就属于列强中的弱者，这一打弄得意大利更加疲软。 战后意大利接受美国援助，结果北方一骑绝尘突飞猛进，而习惯了阳光沙滩悠哉悠哉的南部人被远远甩在了后面。