《天下长河》的徐乾学无疑是封建王朝官员的一个缩影。寒窗苦读多年，好不容易考取功名，原本以为可以大展身手，好好的造福百姓。却不曾想，一入宦海就被当头一棒，没有个靠山是绝对混不起来的，首先要做的就是找一个靠山，这个靠山一般是自己的老师。找到靠山还不行，还得要会搞关系，搞关系就得需要钱，而需要钱的话，就得...。自己的靠山肯定不会只有自己一个人依靠，还有其他的人依靠。而靠山肯定是重视有用的人，而没用的人就会落得个像徐乾学这样的下场，随便被扔到一个地方敖资历，熬不熬的出来谁都不知道。徐乾学算是幸运的，熬了出来。不过，熬出来后心态也发生了变化，已经从当初那个屠龙少年变成了恶龙。当年的严嵩就是这样，一开始不愿意与奸臣为伍，还付出了行动，退休回家好几年。结果到头来自己反倒成了奸臣，而且还是明朝最大的那个奸臣。