1947年3月，蒋介石指示胡宗南及马家军，共计25万军队，向陕甘宁边区展开了“重点进攻”。面对这种压力，彭德怀却展现出十足的自信，他强调：“蒋介石的军队与飞机并不可怕，真正需要关注的是敌人的伏地堡。如果我们不能摧毁这些地堡，就无法进一步消灭敌人。”彭德怀深知，在战术上必须保持警惕，因此他决定沿用1935年红军以少胜多的传统，采用“蘑菇战术”，以诱敌深入来实现胜利。

接下来的两个月，彭德怀果然以巧妙的战术，连续取得羊马河伏击战和蟠龙镇战役的胜利。他在榆林沙家店围点打援，迫使胡宗南的军团退回延安，国民党的“重点进攻”由此被粉碎，接下来的斗争转向了与青海马家军的较量。

1947年4月，青海马家军侵占了陇东解放区，并在随后的九岘塬战役和西府战役中，造成了解放军巨大的损失。刘懋功在回忆录中提到：“解放战争时期，马家军战斗力强于胡宗南集团，尤其是青海马家军，实力更强。”马家军的强大根源于两次“河湟事变”，其中，马占鳌的起义和马麒的不断反叛，使得马家军在历史舞台上崭露头角。

历史上，马麒在辛亥革命后选择站队蒋介石，并成为青海省政府主席，因而他和马步芳的军队迅速壮大。然而，随着时间推移，马家军的统治日益暴虐，马步芳更是对藏族百姓施以残酷压迫，红军转战至陕北后，马家军加紧对红军的围剿。

在接下来的解放战争中，青海马家军凭借机动性频繁骚扰解放军，使得其腹背受敌，战斗力一度强于胡宗南集团。兰州战役打响后，解放军以绝对的优势兵力展开了攻势，迅速攻入兰州城，结束了马家军的统治。

此役中，27000名敌军被歼灭，解放军不仅缴获大量武器装备，还打通了河西走廊，扫除了解放新疆的障碍。兰州战役期间，彭德怀发现敌军中几乎没有上校以上级别的军官，他的担忧并非没有道理，马继援为了保全军队提前下达了撤退命令。

1949年，解放军顺利进入西宁，青海宣告解放，但青海马家军的残余力量仍存。面对解放军的攻势，他们施展了降而复叛的手法，马步芳和马继援在逃离前指示属下准备反抗。

逃脱的马擢武开始在甘南积聚力量，企图再次反叛，然而解放军的剿匪行动接踵而至，最终将这股势力彻底消灭。剿匪斗争虽历时近一年，但马步芳东山再起的计划彻底落空，青海马家军中的高级将领无一善终。

新中国成立后，蒋介石不甘失败，试图借助青海马家军的残余力量进行破坏活动，建立“陆上台湾”。1952年8月，廖汉生被任命为西北军区党委书记，他上任后迅速展开肃清匪患的工作。

在经过细致部署后，剿匪部队的战士们表现出极高的士气，尽管面临严酷的条件，他们依然坚持追击敌军。廖汉生利用政治和军事双重手段，成功劝降敌军，迅速歼灭了最后一批匪徒。

经过两个月的努力，西北的匪患最终被肃清，党中央对廖汉生的工作给予了高度评价。至此，长达四年的剿匪斗争落下帷幕，青海马家军的覆灭标志着国民党试图重建西北势力的美梦破灭。