美国海军和美国空军对各类新装备的研发和采购工作，出现了近乎“此消彼长”的态势。在美国海军这里，大量下一代主战装备的研制、建造和交付时间被延后，其中就包括“下一代攻击型核潜艇”、“‘哥伦比亚’级战略核潜艇”、“DDG（X）驱逐舰”和“星座”级护卫舰等重要的作战舰艇。但在美国空军这里，其寻求各类新装备的势头可谓是热火朝天，在B-21隐身轰炸机尚未完成试飞工作就启动批量生产后，美国空军又罕见地公开了第六代战斗机的时间进度规划。

美军将为NGAD战机项目投入284.8亿美金

环球时报援引美国权威防务媒体《空天力量》的报道称，美国空军计划在未来5年内陆续投入284.8亿美金，用以推进下一代“空中优势战斗机”项目（NGAD）和“协同作战飞机”项目。据悉，作为第六代战斗机的NGAD已成为美国空军当前最优先的项目，预计将在2030年左右装备部队并取代现役的第五代战斗机F-22。值得注意的是，美国空军高层表示，NGAD将分为两种型号，一种是用于欧洲战区的版本，另一种则是用于太平洋战区的版本，后者与前者最大的不同之处在于航程，“太平洋战区版本的NGAD将对远程飞行能力进行优化”。

NGAD战斗机预想图

考虑到美国军队于近年来对诸多武器装备提出的一个“共同的性能要求”，几乎可以确定的是，“太平洋战区版本的NGAD战斗机”基本就是为了中国“量身定制”的，目的就是在亚太方向对抗解放军航空兵部队。至于说那个“共同的性能要求”，答案就是一个字——远。

F-22在亚太地区暴露出了“腿短”的毛病

在欧洲方向，美国有着集中分布的大量盟友国家，美军可轻松运用部署于各个盟国中的军事基地和机场，故对战斗机的作战半径和航程等性能要求并不高。就以F-22战斗机为例，不携带副油箱的空优作战配置下，这款双发重型五代机的作战半径仅有约720公里，在欧洲战区基本就已经够用了。但在盟国和可用军事基地数量较少，且充满茫茫大洋的亚太方向，F-22瞬间就暴露出了“腿短”的毛病。

“海马斯”发射PrSM战术导弹

从美军诸多军种对新型装备的需求来看，它们显然意识到了“远”的必要性。在美国陆军和海军陆战队这里，其积极地为“海马斯”多管火箭炮寻求射程更远的新弹药，如新近曝光的射程可达499公里的PrSM战术导弹。美国海军则寻求射程更远的高速反舰导弹和舰载高超音速武器，为了临时应急，其甚至开始演练以“标准-6”防空导弹打击400公里外的水面舰艇等科目。而在美国空军这里，F-22在作战半径和航程方面的不足，自然不能在第六代战斗机的身上重演。为了更好地对抗中国，开发远程版本的特殊型号NGAD战斗机就成了必然的选择。

美海军演练用“标准-6”防空导弹打击水面舰艇

至于说该如何在一个项目的基础上，发展出航程指标有所不同的两款型号，盲目地放大机身几何尺寸并增加内油，显然不是个高明的办法，因为那无异于是另起炉灶去研制一款与NGAD截然不同的新战机，难度和成本都太大了。于是，美国空军可能的方法或有两种：

两个版本的NGAD或采用不同的发动机

其一，两个版本的NGAD战斗机或选择不同型号的发动机，两种发动机在性能方面有不同的取舍。举例来说，太平洋战区版本的NGAD为了追求更远的作战半径和航程，或将使用油耗较低但整体推力也较低的发动机；而欧洲战区版本的NGAD没有这方面需求，故可能使用油耗较高但推力指标也相应较高的发动机，即前者更加重视航程，后者则更加重视飞行性能。

安装在F-16背部的就是保形油箱

其二，为太平洋战区版本的NGAD开发专用的保形油箱。在不破坏NGAD战机整体隐身效果的情况下，增加的保形油箱可有效加大飞机作战半径和航程。虽然保形油箱在燃料耗尽后无法在空中被抛弃，会不可避免地成为“死重”并降低飞机的飞行性能，但这依然是当下最有效的增加作战半径和航程的手段之一。

国产六代机预想图

不难看出，美国空军在新装备的研发和性能制订等方面的工作愈发细化，对亚太方向、尤其是“对抗中国”这一需求的地位陡然上升。对此，我们一定要予以重视，更要有针对性地寻求破解之法，绝不能让“太平洋战区版本的NGAD战斗机”肆无忌惮地接近。