宋朝政和年间，河北路沧州府乐陵县有个猎人，名叫李千威，是个经验丰富的老猎人，会拳脚功夫。他只有一个女儿，生在桃李争妍的春天，取了个小名桃儿。在桃儿小的时候，李千威就教她功夫，毕竟生活在深山，懂些拳脚功夫可以防身。
桃儿有习武的天赋，别人家的孩子练拳脚时，经常哭哭啼啼不愿意吃苦，可是桃儿却乐在其中，一天要练好几次，每次都练得全身是汗。有时候身体受伤了，她也不哭不闹，随手抹上膏药，继续练。
一开始李千威很高兴，认为女儿练了一身本领，不怕被人欺负了，可是没过几年，桃儿却让李千威越来越头疼。原来，桃儿从小就遗传了父亲好打抱不平的性格，练了拳脚以后，更喜欢和人动手。有一次，她的小伙伴被赵财主家的儿子赵富贵给欺负了，桃儿上去就是一顿打，一直打到赵富贵跪地求饶才肯放手。
赵财主看儿子被打得鼻青脸肿，气得找上门来，李千威急忙赔礼道歉。他不仅赔了钱，还拿了几只兔子送给赵财主。后来，桃儿也打过其他孩子，每次打完，她都像没事人一样回家，李千威毫不知情，每次都是别人找上门来才知道。
李千威也了解过，每次桃儿打的孩子，都是仗势欺人的孩子，但李千威只是个普通猎人，不能得罪那么多人，尤其是赵财主家的赵富贵，被桃儿打了好几次了。李千威无奈，不再教桃儿练武，而是让妻子陶氏教桃儿针织女红，想把她培养成窈窕淑女。
李千威夫妻费了好大的劲，培养了好几年才勉强成功，桃儿终于不再舞刀弄枪，而是变成了窈窕淑女。俗话说“女大十八变”，桃儿变得越来越好看，李千威很高兴，就想着给女儿找个好夫君了。这天，村子里来了一位公子哥，名叫马明昌，是赵富贵的远房表弟，住在临河县。
马明昌去省城办事，回来的时候经过乐陵县，特意去看望表哥赵富贵。两个人在村里闲逛的时候，马明昌无意间看见桃儿，顿时惊为天人，就看上桃儿了。他向赵富贵打听桃儿的消息，赵富贵不屑地说：“这是只母老虎，我小的时候还让她打过呢！”
马明昌一听来了兴趣，想纳她为妾的想法更强烈了。马明昌是个浪荡公子，家里已经三妻四妾，可还是不知足，每次在外面遇上喜欢的姑娘，总是想方设法娶回家。马明昌认为，能够把桀骜不驯的桃儿娶回家，让她乖乖听自己的话，能够显示出自己的本事。
得知马明昌的想法后，赵富贵乐了，心想何不顺水推舟做个人情，想办法让桃儿嫁给马明昌，让她跳进火坑，以报当年经常被打的仇。于是，赵富贵很热心地寻找媒人，给了媒人不少钱，让媒人花言巧语，欺骗李千威，让李千威把桃儿嫁给马明昌。
媒人主动登门提亲，把马明昌吹得上了天，说马明昌一表人才，家境富有，心地善良，还欺骗李千威，说马明昌至今未婚，桃儿嫁过去就是正妻，以后有享不尽的荣华富贵。按理说，媒人口中的马明昌条件优秀，然而李千威总觉得不对劲。他没说同意，也没说不同意，而是先让媒人回家等消息。
次日一早，李千威交代妻子在家好生照顾桃儿，他则外出打听马明昌的消息。李千威常去镇上卖猎物，他先是去了镇上打探消息，后来又去了乐陵县，再后来竟然一路走到了临河县，这一去就是十多天。关系到女儿的终身大事，李千威不敢马虎。
赵富贵和马明昌并不知道李千威去哪里了，可是他们并没有闲着。由于担心夜长梦多，他们轮番去找李威的妻子陶氏。有一天，赵富贵找上门来，对陶氏说道：“婶婶，恭喜了，李叔已经同意马明昌与桃儿的婚事了，此刻正在县城购置物品呢！”
陶氏一个妇道人家，哪知道这是赵富贵和马明昌的诡计，既然丈夫都同意了，自己也同意了两个人的婚事，还收了马明昌的聘礼。正当赵富贵和马明昌兴高采烈地回家准备时，李千威回来了。他打听到马明昌的家境后，惊出一身冷汗，幸好没让女儿跳进火坑，于是便马不停蹄赶了回来。当他得知妻子陶氏已经同意了马明昌和桃儿的婚事时，气得直跺脚。
李千威老汉和陶氏立即找到马明昌，马上退婚。赵富贵很恼火，准备动粗，可是却被马明昌拦住了。原来，马明昌想从长计议，不想把关系闹得很僵。又住了几日，马明昌见李千威软硬不吃，实在没辙，只好打道回府。赵富贵在表弟马明昌面前夸下海口，而且马明昌还答应过赵富贵，事成之后要帮助他做成一笔大生意。如今人财两空，新仇旧恨加在一起，赵富贵和李千威家的矛盾更深了。
明着来不行，那就来暗的，再加上马明昌并不死心，经常与赵富贵通信，商量着如何才能让桃儿上钩。最终，赵富贵和马明昌商量出一条毒计。半年后，赵富贵终于等来了机会，李千威家的房顶，年久失修，在一个大风大雨天后坏掉了，李千威请来了隔壁村姓曹的瓦匠给他修屋顶，大约需要五天的时间。由于住得近，曹瓦匠晚上回家睡觉，当天晚上经过赵富贵家的时候，被赵富贵一把拉进了屋里。
赵富贵和曹瓦匠也是老相识了，赵富贵家地多，曹瓦匠租了赵富贵家的地种，是赵富贵家的佃农。赵富贵塞给曹瓦匠一个小元宝，还许诺免他家一年的地租。曹瓦匠受宠若惊，不知道赵富贵为何要对他这么好。赵富贵嘿嘿一笑，说出了自己的主意。
曹瓦匠犹豫了半天，赵富贵凑上前来，对曹瓦匠说：“我再免你一年的地租，你两年都不用交地租，只要你办成这件事。否则，明年我就把地收回来。”“清酒红人面，财帛动心人”，在赵富贵的威逼利诱下，曹瓦匠终于动心了，他咬咬牙说：“做了这件事，李千威的女儿不再清白了！”
接下来的几天，曹瓦匠正常干活，只是在最后一天的时候，曹瓦匠偷偷在李家房梁上放了一个木人，这个木人上面刻着一对搂抱在一起的男女。据说，如果在未出嫁的人家放上这样的木人，这家女儿会失去清白之身。等完工以后，曹瓦匠不顾李千威的挽留便急匆匆回了家。等晚上赵富贵找到曹瓦匠时，曹瓦匠对他说事情已经办完，就等着看好戏吧。
从那以后，赵富贵经常去李千威家附近转悠，似乎在等待着什么。果然，桃儿像是变了一个人，好不容易被李千威培养成的淑女形象不见了，变得很轻浮，经常和村里的男子抛媚眼，让父亲李千威蒙羞。李千威训斥了好几次，都没见效果，得知消息的赵富贵却暗自得意，并给表弟马明昌送去信，请马明昌火速赶来。
马明昌得知赵富贵的行为后，拍手叫好，急忙赶来。他们趁着李千威出去打猎的机会，主动跑到桃儿窗户前，与桃儿搭话。没说几句话，桃儿就溜了出来，还示意他们俩跟着她去后山一所废弃的小屋。赵富贵和马明昌兄弟俩兴奋地跟在桃儿身后。等到了小屋，桃儿主动脱去外衣，还让赵富贵和马明昌也脱了衣服。
赵富贵和马明昌都以为计谋得逞，片刻之间脱得一丝不挂，没想到桃儿陡然间变了脸色，一脚踹在赵富贵的心口窝，赵富贵一下子瘫倒在地，马明昌转身想跑，早被桃儿踢在后心，马明昌也趴倒在地上。原来，桃儿这么多年来，功夫一直没有丢。
桃儿从屋子的角落里摸出一根提前准备好的鞭子，开始抽打他们两个人，一边抽打他们一边教训道：“赵富贵，你以为你们那点伎俩能骗得了我吗？曹瓦匠第二天干活的时候，我就发现他不对劲。那天我躲在暗中观察，发现曹瓦匠放了一个木人在房梁上。这种歪门邪道的东西，骗骗小孩子行，我心中一团正气，怕你作甚？前几天我一直在演戏，就是为了让你们上套！”
桃儿把两个大男人教训的鬼哭狼嚎，最后把他们打得连声求饶，桃儿这才放过他们。赵富贵和马明昌这次丢人丢大了，马明昌偷鸡不成蚀把米，气得当晚就离开了赵富贵家，从此断绝与赵富贵的来往。
赵富贵从小就被桃儿打怕了，没想到桃儿长大以后还是如此泼辣，他竟然没敢找李家的茬。更令人惊讶的是，赵富贵从那以后竟然像是变了一个人，改变了以往不学无术的样子，而是修文习武，还经常做善事。几年后，金兵南下，赵富贵捐钱捐粮帮助宋军抗击金兵，这让桃儿刮目相看，桃儿也主动帮助赵富贵，后来两个人有了感情。金兵攻陷汴梁后，赵富贵与桃儿也跟随逃难者一路逃到临安，后来在临安结为夫妻，相伴终生。
和煦说
心中无鬼，鬼即不生；心中有鬼，鬼魅横行。像桃儿一样，一身正气，大义凛然，鬼狐都不敢侵，何况一个瓦匠的雕虫小技呢？桃儿习武，侠肝义胆，同时又聪明伶俐，心细如发，及早发现了赵富贵与瓦匠的阴谋，最终将计就计，严惩赵富贵和马明昌。
知错就改，善莫大焉。赵富贵经过这件事以后，没有采取疯狂报复的手段，反倒是受桃儿的影响，开始修文习武，胸中涵养正气，在面对金兵南下时，能够捐钱捐粮，这不得不说是一个极大的转变，也感动了桃儿姑娘，两个人最终结为夫妻，也算是前生修来的缘分。
