目前世界上能够研发喷气式战斗机的国家屈指可数，而能够研发第五代喷气式战斗机的国家更是凤毛麟角，至于研发第五代隐身舰载机，目前更是只有中美两国取得了成功。可以说，除了美国之外，中国在这块领域已经是遥遥领先了。可是，在美国对华发起战略竞争的大背景下，中国的直接竞争对手是美国，如果没办法领先美国就没有太大意义，歼-35的出现，只是缩小了中美海军航空兵的差距，而不是帮助中国实现反超。

美国海军的F-35C已经于2019年开始服役，并于2021年跟随“卡尔·文森”号航母开始进行实战部署。作为世界上第一款服役的隐身舰载机，F-35C虽然在性能方面无法完全令美国海军满意，但是五代机就是五代机，作战性能不是四代机能够比肩的，F-35C的服役，让美国海军航空兵在装备上领先其他国家至少一代。

而作为追赶者的中国，也在努力缩小这种差距。2009年，歼-15完成首飞，2012年，歼-15首次降落在航空母舰上，2018年完成首次夜间起降，2019年公开进行“伙伴加油”，2020年实现夜间空中加油。也就是说，直到2020年，歼-15才完全形成了战斗力，一年后美国的F-35C也形成了战斗力。

作为目前世界上唯一仍在实战部署的重型舰载机，歼-15相比他国的舰载机还是有一些优势的，比如飞行速度比美国的F/A-18、F-35C快大约0.4马赫，起飞重量大于印度海军的米格-29K。降落若使用弹射起飞方式，航程与载弹量也将大于美国的舰载机。

但是歼-15的初始设计源自于苏联上世纪80年代的苏-27K项目，虽然后来进行过现代化升级，但是主要提升航电系统与武器系统，原始结构设计未进行大的改变。而苏-27原本是作为空军战斗机研发的，导致一些原始设计并不适合舰载机，比如较大的机体尺寸，放在陆地机场算不得什么大问题，反而带来了升级潜力巨大、载油量高等优势，但是放在寸土寸金的航母甲板上，歼-15巨大的机体就暴露出许多问题，不利于在拥挤的机库与甲板上进行调度，并且影响了航母的载机量。

原本苏-27就存在空重较大的问题，达到了16.8吨，作为舰载机的歼-15又增加了一对鸭翼、着舰尾钩，并需要对起落架进行额外的加固、对机身进行防腐蚀处理，进一步增加了重量，导致歼-15的空重可能达到了18吨，影响了机动性。

虽然中方科研人员努力对歼-15进行升级，但是即便换装了有源相控阵雷达、国产大推力涡扇发动机、新一代霹雳-15空对空导弹，在初始设计的制约下，歼-15不具备隐身能力，甚至就连像F/A-18“超级大黄蜂”那样具备有限隐身能力都做不到。全新升级后的歼-15，作战性能也只是达到了F/A-18“超级大黄蜂”的级别，很难做到反超，更不要说与F-35C抗衡了。

在超视距空战为王的时代，隐身战斗机面对非隐身战斗机基本等同于立于不败之地，虽然F-35C的机动性不如歼-15、速度也不如歼-15，但是F-35C可以在远距离外锁定歼-15、歼-15却无法发现F-35C，完全处于被动挨打的状态。美军以及解放军的演习结果都表明，哪怕第四代战斗机换装了先进的航电系统，也无法与第五代战斗机正面抗衡，只能在预警机、电子干扰机的支援下与五代机进行周旋，寻找五代机暴露出来的破绽。

所以想要对抗五代机，就必须拥有自己的五代机，中国空军拥有了歼-20，能够对付美国空军的F-22。中国海军想要抗衡F-35C，也要发展属于自己的五代机。虽然之前很多人看好将歼-20改进成舰载机，但是目前看来海军已经放弃了将歼-20改进成舰载机的计划，毕竟将一款空军的隐身战机改装成隐身舰载机，意味着重走歼-15的老路，歼-15暴露出来的许多问题，很可能在舰载型歼-20上重演。

2023年的海军节期间，军方以数字仿真方式播出疑似最新的“歼-35”隐形战斗机在福建舰上起降的画面，标志着海军已经正式选定歼-35作为下一代舰载机。

从气动布局上来看，歼-35与F-35C非常相似，都采用了无附面层隔道超音速进气道、后掠式垂尾，甚至连座舱盖的开启方式都一样，最显著的区别是歼-35采用了双发设计，F-35C则是单发。其实F-35C选择单发也是妥协的结果，因为F-35在设计的时候整合了多个项目，需要替换F-16、A-10等飞机，空军倾向于让F-35变成一款单发战斗机，海军只能接受了这个结果。虽然F-35C使用的发动机拥有更大的推力，但是在海洋上执行任务，2台发动机永远比1台发动机更保险，双发战斗机即便有1台发动机故障了，依然可以使用剩下的1台返航，而单发战斗机若是发动机故障了，就只能迫降了。而在茫茫的大海上，单发战斗机一旦出现发动机故障，就意味着飞机要沉入大海，飞行员哪怕成功跳伞了也只能漂在茫茫大海中等待救援。

此外，F-35C过去追求多用途性能，导致其本身并不是一款合格的空优战斗机，无论速度还是机动性都不如第四代空优战斗机。之前还能依靠隐身优势欺负四代机，然而面对飞行品质更好的同代机，F-35C的劣势就非常明显了。

而歼-35在设计的时候就更注重空战性能，虽然气动布局与F-35C非常相似，但是歼-35更注重优化升阻比，拥有更快的飞行速度、更高的推重比与更低的翼载荷，所以如果单论空战性能，歼-35要优于F-35C，因为五代机之间的空战，因为彼此都很难在较远的距离外发现对手，到最后又会演变为近距离空战，拥有更好机动性的一方，胜算会更大，F-35引以为傲的信息化优势，在近距离交战的时候更无多大作用。

因此歼-35一旦批量服役，很可能让美国海军在大洋上失去空中优势，如果连制空权都守不住，F-35C多用途作战性能也就无从发挥。其实以美国的技术实力，完全能够研发出一款空战性能非常强的隐身舰载机，至少不亚于F-22。但是F-35研发的年代，更好是美国海军遥遥领先全世界的时候，没有任何一个国家有能力威胁到美国的海上霸权，美国海军完全能够接受一款空战性能相对平庸、更注重对地打击能力的舰载机。等到歼-35出现后，美国海军重新修改设计已经晚了，就只能接受平庸的F-35C，将希望寄托于第六代战机。

之前中美在海军方面的发展，有点类似于龟兔赛跑，自以为优势巨大的美国打起了盹，放慢了发展速度，而美国眼中的“乌龟”，则以超过他们想象的速度进步，等到美国如梦方醒的时候，中国已经追赶到美国身后了。但是，美国毕竟是超级大国，该有的底蕴还是有的，一旦他们开始真正发力，中国仅凭歼-35还不足以实现反超。最近美国海军就公布了第六代战斗机的计划，更扬言要在2030年代中期投入使用。

10月2日，《欧亚时报》报道称，美国海军作战部长丽莎·弗朗凯蒂宣布：将很快授予合同，波音、洛克希德·马丁和诺斯罗普·格鲁曼将竞相开发下一代战斗机，将取代老化的 F/A-18 “超级大黄蜂”和 E/A-18G 咆哮者电子战飞机。新的六代机将超越海军目前的 F-35C，预计于 2030 年代中期投入使用。

《欧亚时报》认为，虽然中国取得了进步，但是海军在尖端战斗机领域可能仍落后美国海军一代。与F-35C不同，这次美国海军能够独立于开发第六代战斗机，不需要兼顾美国空军、海军陆战队的需求，这意味着美国海军的六代机将不再是一个各方面妥协的产物，有可能更注重优化空战性能。

而歼-35的项目哪怕进行得再顺利，估计也要在2025年之后才会服役，完全形成战斗力的时间恐怕要等到2030年左右，而届时美国海军的六代机距离服役也为时不远了。虽然美国海军并未公布六代机的技术指标，但是从有限的信息来看，美国的六代机将拥有更快的巡航速度、更远的航程、更强的隐身能力，并且会整合协作战斗机（CCA），也就是高度自主的无人机，作为忠实僚机与六代机一同执行任务。

一旦美国海军的六代机服役，歼-35相对于F-35C好不容易形成的空中优势又会荡然无存，中国海军仍然要面临着舰载机落后一代的问题。而且美国目前还有一个优势，那就是美国拥有更多的航母，意味着对舰载机的数量要求更高，更多的生产数量能够更有效平摊研发成本、降低单价。而中国目前只有3艘航母，到2040年之前也不太可能超过6艘，较低的舰载机采购数量，导致成本较高。

而中国的歼-35尚未完全研发成功，第六代战机目前应该处于预研状态，起步时间就比美国晚了至少5年，在舰载机方面，美国还拥有更深厚的技术储备，研发进度应该会快于中国。尤其在感受到来自中国的威胁之后，美国国会也不再对军方的研发经费进行削减，有了危机感与充足的资金保障，美国的第六代战斗机可能会以一个很快的速度服役。

因此在2050年之前，中国海军无论在舰载机性能还是航母数量方面，都很难对美国形成优势，美国花了近百年时间积累起来的战略优势，不是中国用短短30年就能超越的，中国如今所取得的成就足够令人自豪，但是还不能自满。