说起中国近代历史上的“世家大族”，很多人首先想到的大都是民国的“四大家族”，即蒋介石家族、宋子文家族、孔祥熙家族和陈果夫、陈立夫家族。除此之外，比较出名的还有曾国藩家族、钱氏家族和李鸿章家族。
但事实上，除了这些家族以外，“朱剑凡家族”也非常的有名，而且该家族还带有深厚的“王族”背景。
朱剑凡，湖南宁乡人，1883年出生。他是明朝开国皇帝、明太祖朱元璋的二十七世孙，其父周达武是湘军将领，曾担任过甘肃提督、巡抚等职，可谓家世显赫。
不过，朱剑凡并没有因此而尽情消费自己的家族名望，相反，为了实现“教育救国”的梦想，他不惜散尽家财、穷其一生，最终成为了令人敬仰的革命教育家。
然而，在“救国”这项大业上，朱剑凡也曾走过不少的“弯路”。
最初，朱剑凡受到魏源、王夫之等先贤的影响，立志要“戍武救国”，结果却因为视力不佳被日本陆军士官学校拒之门外。
后来，他考入弘文学院师范科学习，期间结识了黄兴、周震鳞等革命志士，接受了民主革命思想的洗礼，并由“戍武救国”转变成了“政治救国”。
在此期间，他还专程回到国内劝说其岳父、时任两江总督魏光焘起兵抗俄，结果却遭到了反对。
从这个时候起，朱剑凡对当权者再也不抱有任何希望，接着便转而将精力放在了教育事业上，希望通过创办“女学”，以提高国内女子的文化素质，实现其教育救国的梦想。
当然了，朱剑凡之所以兴办女学，除了他认为妇女在几千年来的封建社会中备受压迫外，还跟他母亲姚氏的悲惨经历有关。
朱剑凡的母亲姚氏，是其父周达武率军入川时掳来的三姨太，而自从来到周（朱）家后，姚氏便深受打骂之苦。
正是母亲的悲惨遭遇，使朱剑凡萌发了兴办女学的念头，希望通过自己的努力，实现“男女平等”之夙愿。
然而，在当时的时代背景下，想要创办女学，却也并不是那么容易！
当时，清政府明令禁止兴办女校。对此，朱剑凡几经思考，最终决定以“家塾”的形式开办女校。于是，他果断将自己私宅的部分园林无偿捐出作为校舍，于1905年5月开办了“周氏家塾”。
然而，此举虽然规避了清政府的禁令，但几千年来养成的“女子无才便是德”的迂腐思想，却在当时人们的心中根深蒂固，而想要彻底打破这道腐旧的藩篱，却仍是困难重重。
但朱剑凡并没有因此而放弃，在他的不懈努力下，周氏家塾得到了很好地发展，辛亥革命后，他还将周氏家塾整改为了“周南女子师范学校”。
其中“周南”二字，取自《诗经·周南》：“周礼尽在，南化流行”。
虽然女子学校建成，但当时的一些迂腐之人还是秉持着“男女之别”的陈腐思想，屡次攻伐女子学校。
比如，由于当时女子学校中男教员居多，于是一些劣绅便以“男女混杂非礼”为由，大肆诬蔑、攻击女校和朱剑凡本人。
后来，朱剑凡想到了慈禧太后“垂帘听政”的方法，即上课时用一块帘子把教员与女学员们避开，这样便巧妙地避开了各种流言蜚语。
当然了，从今天的角度来看，朱剑凡的做法似乎有些可笑，但从当时的时代背景来看，他这样做无疑是需要智慧和勇气的。而也正因如此，才避免了很多不必要的麻烦。
然而，外部的压力顶住了，内部的压力却日渐显现，而其中最大的一个压力便是——经费不足。
为了给周南女校筹集经费，朱剑凡可谓“无所不用其极”，他不仅变卖了自己的家财，还找到自己的母亲姚氏撒娇、啼哭，乞求母亲施以援助。
出身豪门的魏湘若，在嫁给朱剑凡后就没有享过什么福，但她还是毫不犹豫地拿出自己陪嫁的金银首饰，全力支持丈夫的事业。
有了经费以后，朱剑凡开始广纳英才来学校授课，在此期间，有许多学者名流，比如周震鳞、徐特立、陈润霖等，都先后来周南执教。
值得一提的是，当时为了留住一位学识渊博的教师，朱剑凡甚至不惜给人“下跪”，最终将这名教师感动，答应继续留教。
然而，就是这样一个为了办学四处求人，甚至不惜给人下跪的人，却拒绝出任北洋政府教育长，更拒绝与当地的军阀政府合作。
为了兴办女学，朱剑凡可以求人、可以下跪，但却始终不为高官厚禄所折服，此等精神，值得我们敬佩。以难怪主席还曾赞扬他“是一个很有骨气的人”。
有这样一位勤勉、进取的校长，所教授出来的学生自然也差不到哪里去。著名的“新民学会”的19名女会员中，就有13名出自周南女校。
著名妇女运动先驱向警予、蔡畅，革命烈士杨开慧，著名作家、社会活动家丁玲等，都是出自周南女校。此外还有方维夏、周以栗、陈章甫等，也都曾在周南学习或工作过。
朱剑凡先生不仅热衷兴办女学，而且还积极参与革命运动，给我党提供了很多实质性的帮助。
1930年的时候，朱剑凡还追随宋庆龄、鲁迅等发起组织了“中国自由运动大同盟”，反对国民党反动派的统治。
在此期间，先生曾向李维汉提出入党的请求，并希望能去苏区从事革命工作，但皆因身体欠佳等原因没有实现，最终于1932年不幸于上海病逝，年仅49岁。
然先生虽逝，但其对近代女学和中国革命的发展，却做出了不可磨灭之贡献。
为此，1953年的时候，先生和其妻子魏湘若的遗骨，被移葬至北京八宝山革命公墓，供世人缅怀瞻仰。
值得一提的是，在朱剑凡先生的言传身教下，他的两个儿子和两个女儿都先后参加了革命，并且都加入了中国共产党，在长期艰苦的革命斗争岁月里表现得相当出色。
其中大女儿朱仲芷曾在延安大学担任过英语教师，1940年嫁给萧劲光（开过大将），离婚后转嫁给了邢肇棠（建国后曾任河南省副省长）；二女儿朱仲丽曾当过党中央领导人的保健医生，1939年初与王稼祥结为了革命伴侣，建国后，王稼祥历任中央委员、中央书记处书记等职（副国级）。
朱剑凡家族，不论是祖上还是后辈都非常地优秀，尤其是他与他的子女们，更是为中国革命做出了重要的贡献。
