建国初期，我国人口出现了“转变增长”，即死亡率下降，出生率却居高不下，结果导致了人口增长过快。

据相关数据统计：1950年，全国人口的出生率为37%，死亡率为18%，自然增长率为19%，年增长人口达到了1039万，而这些数字每年都在发生不同的变化。

到了1954年，全国人口的增长率已经增加到了37.97%，年人口增长率相较于1950年增加了400多万。

次年，时任全国人大常务委员会委员的马寅初先生，为了得到更为准确的人口增长数据，亲自前往浙江地区深入调查，结果他惊讶地发现，浙江各地人口的增长率普遍都比较高，每年的增速达到了22%，个别地区甚至达到了30%。

这些数字让马寅初感到了人口问题的严重性。尽管中国地大物博，但当时我们国家还比较穷，不可能在短时间内就建设起来，所以如果不能控制人口的增速，那么将来国家的负担就会很重。

在这样的严峻形势下，马寅初得出了：“只有实行计划生育，才能有效解决这个棘手问题”的结论。

1957年3月，在北京召开的最高国务会议上，马寅初先生还作了《关于控制人口问题》的专题发言，他指出：

“我们只要研究一下中国人的增长情况，就会感到人口问题十分严重……”

马寅初先生的发言，得到了与会人员的赞同与支持，其中毛主席还特别指出：

“人口是不是可能搞成有计划的生产，完全可以研究和实验，马寅初今天讲得很好！”

在这之后，马寅初又整理编写出了一篇名为《新人口论》的文章，该文犀利的指出：控制人口增长，是当下刻不容缓的一大重要任务，否则日后的问题将会变得非常棘手……还会给国民经济带来极大的困难，新中国将会背上一个难以摆脱的沉重包袱……

凭心而论，马寅初先生的这篇文章分析得很到位，其看得很深，也很长远。同时，该文也在人民群众中产生了很大的影响，许多年轻人更是积极表示愿意支持和响应马寅初的提倡。

当然了，如果当年真的能按照马寅初所倡导的那样，在全国范围内实行计划生育的话，那么及早解决我国人口增长过快的问题，还是很有希望的。

然而计划赶不上变化，1957年下半年的“反右”斗争开始后，这一切都化作了泡影，就连马寅初本人也因此受到了冲击。

那时，马寅初被划为了“右派”，一些人开始对其上纲上线地进行批判和人身攻击，还对其发表的《新人口论》进行肆意歪曲、污蔑和攻击。

尽管在此期间，周总理和陈云都曾挺身而出、仗义执言，坚决反对将马寅初划为“右派”，但最后，马寅初还是被迫辞去了担任的职务。

在那段时期里，马寅初只能赋闲在家，但他始终都坚持《新人口论》中的正确观点，从未动摇过。

尽管暂时被停止了工作，但他也不曾感到寂寞，因为经常都会有老朋友来看望他，在这些“老朋友”中就有周总理、陈云、陈毅元帅等中央重要领导。

值得一提的是，陈云在探望马寅初时，还告诉他的孩子们：

“你们的爸爸不会消沉。不唯上，不唯书，只唯实。 这是他的可贵的个性。希望你们要好好照顾他，这是党和国家交给你们的任务！”

陈毅元帅还将自己早年作的一首诗送给了他，还对他的孩子们说：冬天过去就是春天，历史一定会给他作出公正的评价！

马寅初一生有两位妻子，其中发妻张桂君，是早年靠包办婚姻走到一起的；另外一位妻子叫王仲贞，原来只是二房，也就是我们常说的“小妾”，后来为妻。两位妻子共为他生了3子5女，共8个孩子。

特殊时期开始后，马寅初又一次受到了冲击，但由于受到周总理的保护，他和他的家人才得以幸免于难。

1979年9月马寅初被平反后，担任北京大学名誉校长，不久后又重新当选为第五届全国人大常委会委员。

2年后，马寅初又当选为中国人口学会名誉会长、中国经济学团体联合会第一届理事会顾问。

1982年5月10日，马寅初先生因病逝世，享年101岁。而就在马老逝世4个月后，即1982年9月，在第十二次代表大会上，正式将“计划生育”确定为基本国策。