明朝宣德年间，河南南阳府石林村有个瓦匠杨阿虎，靠着精湛的手艺，小日子过得有声有色。杨阿虎哪里都好，干活肯卖力气，孝敬母亲，唯独有一点不好，就是小心眼，尤其是对妻子，唯恐妻子做出一丁点对不起他的事，平时看管得可严了。
杨阿虎的母亲年老多病，当年他托媒人说亲，想找个既漂亮又孝顺的妻子，为此可是花了不少钱。好在他家庭条件好，后来终于说成一门亲事，是隔壁村苗家庄的姑娘苗惜惜，十里八村出名的漂亮，没有人不说她长得好看。选定良辰吉日，杨阿虎风风光光娶了苗惜惜，心里美滋滋的。
作为泥瓦匠，出门干活少不了。为了让妻子老老实实待在家中，杨阿虎平时让妻子好生照料母亲，母亲休息时，他又让妻子做针织女红，还经常灌输“女子无才便是德”“女人要大门不出二门不迈”。苗惜惜平素柔弱温顺，没有主见，对丈夫杨阿虎的话言听计从。
出嫁半年后的一天，苗家庄办大戏，娘家人想接回苗惜惜看戏。那个年头不像现在，有手机、电视、影院等娱乐活动，对于古人来说，看戏就是最重要的娱乐方式之一，也是村里的大事，一年演不了几回。苗惜惜也有这个想法，她怕丈夫不同意，于是先同婆婆商量。
婆婆最近气色不错，还能下地走动，欣然同意了苗惜惜的请求，苗惜惜这才给杨阿虎说。杨阿虎心里一百个不愿意，可是于情于理，他都不应该拒绝，再加上母亲在一旁劝说，杨阿虎才勉强同意苗惜惜回家看戏。苗惜惜梳妆打扮，高高兴兴地回家去了。
才过了两天，杨阿虎就来叫苗惜惜回家了，可是岳父岳母想闺女，让她再待两天，苗惜惜也想看两天戏再回去。杨阿虎恨得牙根疼，没办法，他只能先回家。由于有心事，路上杨阿虎绊了一跤，差点跌倒，连鞋子都掉了。他一边骂骂咧咧一边穿上鞋子，心里忽然有了主意，可以好好“教训”一下苗惜惜。
正是夏天，唱戏都是晚上开始，“溪涨清风拂面，月落繁星满天”，戏台前里三层外三层，挤满了看戏的父老乡亲。苗惜惜和几个大姑娘小媳妇不好意思往前拥挤，都坐在后面的矮墙上观瞧，看得津津有味，不时随着人群拍手叫好。矮墙下面是半人多高的荒草，苗惜惜双腿垂在墙上，看到精彩处，忍不住摇头晃腿。
此时，草丛中偷偷爬过一个人来，此人正是杨阿虎。坐在墙上的姑娘们，注意力都在前方的戏台，没有人注意到杨阿虎，杨阿虎悄悄爬到苗惜惜的地方，趁着苗惜惜高兴的时候，用手顺着苗惜惜晃动脚丫的劲，把她的一只鞋子碰了下来，然后握着这只绣花鞋，从草丛里悄悄地爬走。
苗惜惜看戏正起劲呢，根本没有注意到鞋子丢了。等到散戏了，她跳下墙准备回娘家，却发现丢了一只鞋。这可不得了，在古代，女人看戏的时候丢了鞋不是件小事，她在草丛里仔细寻找也没有找到，急得都快哭了，只好先回娘家。本来想再找一双自己的鞋，可出嫁的时候，家里人把她的鞋都装在嫁妆里了，其他人的鞋子又不合脚。
这下苗惜惜也没有心思继续留在这里看戏了，坚持要回杨阿虎家，那一只脚，只好先裹了厚厚的布条。爸妈不放心，让苗惜惜的弟弟牵着毛驴送她，苗惜惜骑着驴，弟弟则牵着，一直送到杨阿虎家门口，弟弟才返回。苗惜惜直接进了卧室，杨阿虎回来得早，喝了点酒，此刻正在睡觉。
看到苗惜惜回来了，杨阿虎没好气地问她为啥半夜回来，又故意看她的脚，生气地问她另一只绣花鞋去哪里了。苗惜惜红着脸说丢了，杨阿虎这下可逮着理了，再加上刚才喝闷酒有点喝醉了，于是破口大骂，一会说她和唱戏的好上了，一会说她以前有相好的，要多难听有多难听。骂完出了气，杨阿虎也不管苗惜惜，自己蒙上被子睡觉。
苗惜惜一直在哭，她长这么大，从没有听别人这样骂过她，羞愧难当，就这样嘤嘤地哭了半天，一时想不开，竟然悬梁自尽。杨阿虎睡到四更天，一个激灵醒过来，发现屋里吊着一个人，上前发现是自己的妻子，急忙把她放下来，摸摸鼻子已经没有了气息。
杨阿虎此时开始后悔了，他费尽心机只想教训一下妻子，让她从此以后对自己更加言听计从，没想到妻子竟然想不开上吊了。他在屋里急得团团转，看到外面天色尚黑，忽然又想到一个嫁祸于人的计策。于是他悄悄背起苗惜惜，跑到后村小道观前的井边，把妻子头朝上、脚朝下扔到了井里，转身跑回了家。
第二天中午，杨阿虎装作若无其事地到岳父岳母家找苗惜惜，让她回家，可岳父说昨天苗惜惜已经回家了。杨阿虎坚持没有看到苗惜惜回家，岳父坚持说苗惜惜已经回家了，吵来吵去就吵到了县衙。知县升堂审问，觉得事有蹊跷，就问杨阿虎的岳父可有证人。
杨阿虎的小舅子一早去地里干活了，后来知道家里出事后，也跑到县衙来，正好碰到知县寻找证人，便说自己就是证人，昨晚就是他把姐姐苗惜惜送到杨阿虎家门口的，路上一直让姐姐骑着驴子。这下杨阿虎傻眼了，他昨晚喝了不少酒，本来以为苗惜惜深夜是一个人回来了，没有人会知道这件事，所以想栽赃岳父家，没想到是小舅子把苗惜惜送回来了。
知县是个明白人，他早就看出杨阿虎神情不对，当下质问，并准备用刑，杨阿虎这才慌了神，如实交代了罪行。牵扯到人命官司，知县亲自带着仵作和衙役等人赶到小道观前的水井旁，派人下去打捞苗惜惜的尸首。他们确实是打捞出一具尸体，然而让人没有想到的是，他们竟然打捞出来一个道士的尸体。奇怪的是，道士脚上的鞋没有了，而且头部有重伤。
知县让人再下去打捞，只打捞出一只绣花鞋，后经杨阿虎辨认，这只鞋就是苗惜惜昨晚穿着的那只绣花鞋，但是这个道士是谁呢？围观的百姓有认识的，惊呼道：“这不是道观里的虚清道士吗？”知县当即询问众人，这虚清平时可否得罪过人，百姓都说没有，这是个小道观，平时只有虚清一人，名声很好。
知县看着绣花鞋和虚清的两只光脚，忽然想起了什么，他说凶手不会走太远，吩咐捕快分散寻找，尤其要注意最近城里有没有购买女鞋的人。知县为何这么安排呢？原来那个时候人们的思想很保守，男人的鞋子有卖的，可是女人都是根据脚的尺寸自己做鞋，因此极少有卖女鞋的。
有了这个标准，捕快们就有方向了，很快在城东打听到有一个买女鞋的男子，并将他抓拿归案。经过审讯得知，男子叫王小三，是个皮货商人，大早晨赶路经过小道观，发现在井边有一个道士，对一个浑身是水的姑娘动手动脚。这姑娘貌美异常，再加上湿衣服紧贴身体，如同天女下凡，王小三当时就走不动路了。
道士就是虚清，女人是苗惜惜，其实王小三错怪虚清了，当时苗惜惜上吊后被发现得及时，只是暂时出现了没气的现象，经过杨阿虎在路上的颠簸和掉到水井里浸泡了一下，她竟然醒了，并向井口呼救。恰好虚清早起打水，发现了井里的苗惜惜，于是把她捞上来，却不想被王小三撞见。
王小三本是个狠人，他摸了一个大石块，悄悄走到虚清身后，苗惜惜发现了他，刚叫出声来，王小三的大石头猛然砸向虚清的脑袋，又接连砸了几下。苗惜惜想跑，却吓得迈不动步子。要说这王小三也是心细，他发现苗惜惜只穿着一只鞋，于是随手脱下扔到井里，又把道士的两只鞋子脱下来，让苗惜惜先趿拉着，又把虚清往井里一扔，用水冲掉井边的血水，恶狠狠地对苗惜惜说道：“跟着道士有什么好，不如跟我走，保证你吃香喝辣。”
苗惜惜不知道该说什么好，她一个柔弱女人，并且还是一个漂亮的柔弱女人，能说什么呢？只能被王小三拽着走。但苗惜惜穿着道士的鞋子总不像话，于是王小三把苗惜惜藏到一处隐蔽的废弃房屋，绑好她堵住嘴，才出来给她买鞋，没想到刚出来没多久就被逮了回去，苗惜惜也得救了。
事情已经了然，知县开始判案，王小三蓄意杀害道士虚清，被判秋后问斩。苗惜惜由父亲带回家，另行婚配。杨阿虎错伤了人，差点弄出人命官司，况且还诬赖岳父，要在大牢关上几年，知县已经安排了人照顾他母亲。杨阿虎痛定思痛，在大牢里表现很好，再加上平素有孝心孝行，很快就放了出来。出来之后，杨阿虎彻底改了这个小心眼的毛病，并找了一个长相普通的姑娘，一起过上了安稳日子。
和煦说
现在有句话叫“不作死就不会死”，杨阿虎原本幸福和睦的生活，却因为自己的小心眼，把家里搅得天翻地覆、鸡犬不宁，还连累了无辜的道士虚清。好在他最后痛改前非，不再“着相”，才有了安稳的生活。
