老舍先生的《四世同堂》描述了北平的小羊圈胡同里的几户人家，在面对日本鬼子侵占北平后的不同态度以及生存方式。

1937年，日本开始侵华，很快就占领了北平。北平的一条名字叫做小羊圈的胡同里有六个院子，分别是一号院、二号院、三号院、四号院、五号院和六号院。

四号院和六号院是杂院，住着不同的住户，暂且不提。其他几户分别住着书中的主角们。小说主要以五号院祁家为切入点，沿着这条主线展开了一系列的叙述，正所谓看尽了世态炎凉，人情冷暖。在国破家亡的境遇中，人是缥缈的，也是惶惑的。正如小说的第一部惶惑一样。

祁老爷子是祁家的老寿星，是四世同堂的掌门人，他最期盼的是他能过上80大寿。在那个年代，能活到80岁是了不起的事儿。他是一个固执的老人，他以一种传统的观念看待当下发生的一切。当日本占领北平后，他认为超不过三个月。因为以前的经验，以往的战争都没有时间长久的，于是他让孙媳妇只存了三个月的粮食和咸菜。他还有一招，那就是往大缸里装满了石头用来堵住门口，真要有鬼子进来，难！

祁天佑是祁老人的儿子，五十多岁，在一家布店当掌柜的，按照现代的逻辑来说，就是店铺经理人。他为人老实厚道，少言寡语。在传统的忠厚的骨子里也埋藏着被压抑的傲骨，这也是造成他后来跳河自杀的原因。

祁瑞宣是祁天佑的长子，祁老人的大孙子。他在一家学校教书，同父亲一样，为人忠厚老实，有着深厚的家国情怀。在面对养家还是救国上，他犯了难，离开家的话，一家老小要靠他养，不离开家，就难以实现救国的心。在两难中，他终于找到了方向，他支持和鼓舞小弟走出去，去救国，后来又携手他人一起完成了地下工作，为拯救北平尽了自己的力量。

祁瑞丰是瑞宣的二弟，长着一张小干脸不说，而且时刻透露和彰显着自己的小聪明。在日本没有侵华之前，他和他的媳妇胖菊子享受着哥哥祁瑞宣的照顾，在家里啥事也不做，有事了就找大哥，完全的一副摆烂的状态。日本侵华后，他和胖菊子迷失方向，开始亲日，想趁机会赚钱、升官，并且成为了教育局的科长，可后来被免职，他依旧死性难改想成为日本的特务，结果被人陷害丢了卿卿性命。

祁瑞全是祁瑞宣的小弟，积极上进的热血青年。他在日本侵华的时候就开始意识到自己该做点什么，后来在大哥的鼓励下离开北平踏上了救国救民的道路。后来辗转回到北平后，做起地下工作，并且亲手杀死曾经喜欢的女孩招娣，那时候的招娣已经成为了一名日本特务，面对曾经喜欢的女孩，瑞全没有手软，因为她已经不是一个普通的简单的女孩，她是一个特务，是个敌人。

故事中祁家有三个不得不提的女性，一个是祁瑞宣的妻子韵梅，一个是祁瑞丰的妻子胖菊子，还有就是他们的婆婆，祁天佑的老婆，天佑太太。

韵梅在家中虽然是长孙媳妇，可她聪明能干，深受家里人喜欢，于是她基本上是家里的内当家。她有着中国传统女性的美德——贤惠、忍让、吃苦耐劳。她有一次在领取救济粮的时候挨了一鞭子，血顺着眼角流下来，回到家的时候，看到眼睛险些受伤，但好在没有。她没有退缩，第二天又拎着布袋子出发去领粮食，这对于一个小脚女子来说是一件难事，可她却展现了一个女人的坚韧和勇敢。

胖菊子是祁瑞丰的媳妇，好吃懒做，爱美浮夸。她利用关系给瑞丰弄个教育局的科长，于是恨不得脸朝天走路了。瑞丰被撤职，她转而嫁给了蓝东阳。她对他们没有情感可言，只是想依附在他们身上养尊处优，过着一种阔太太的生活。另外，她也有着自己的追求，那就是成为一个类似于大赤包一样的狠角色。她卷走了蓝东阳的钱财后，流落街头，最后沦为妓女。这是一个可悲的角色，拿着自己的小聪明当饭吃，完全没有觉醒意识。

天佑天天在故事中看似是一个可有可无的角色——长期病歪歪的，大门不出二门不迈。她时常的会觉得自己哪天会死去，甚至想着日本鬼子占领北平后，自己的棺材板都难以制备等。可祁天佑跳河自尽后，她依旧如一株劲草一样在摇曳着在生长着。如果把她比作当时那摇摇欲坠的北平也不为过吧。她的聪明体现在她不糊涂，哪怕是对待任何人和任何事都能展现出她的大度和宽容，这也是一种老北平的代表吧。

作家老舍没有笔下留情，让这个四世同堂的家族承受了生离死别，让老人和小孩子们看到了战争带来的苦涩和艰难，让他们懂得一味地忍让只会让敌人得寸进尺。他们在战争中逐步的觉醒了——祁老人不再害怕了，祁瑞宣开始利用工作开展救国了，祁瑞全蜕变成为一个真正的男子汉了，最小的辈分的小顺子也开始在此时进入学堂去感受文化的熏陶和洗礼了。

成长不是靠眼睛，而是要靠内心的韧劲和不懈的行动，这一家人做到了。好比曾经从战争中爬出来的无数的人一样，他们在成长着，在奋斗着，为了当下的生活，更是为了未来的他们，未来的我们。

不能不感慨，不能不感谢，那些曾经为我们的幸福生活抛头颅洒热血的英雄们，那些有名的和无名的英雄们，谢谢你们！向你们致敬！