变速箱是汽车的重要部件之一，是由齿轮、轴承和轴组成的机械传动装置。变速箱也被称为自动变速器，它是通过改变传动比来改变发动机输出扭矩的装置。目前市场上主要有4挡自动变速器、7挡自动变速器和8挡自动变速箱等。变速箱的种类繁多，有液力变矩器和行星齿轮变速器两种。

变速箱由换档操纵机构（离合器、制动器）、传动轴和飞轮等部件组成，并可改变传动比以适应不同的车速和扭矩要求，实现汽车行驶时的加减速度，以获得最佳动力性能。现代汽车上使用的自动变速箱有液力变矩器式、行星齿轮式和机械无级变速箱等。

降低油耗

变速器在发动机和车轮之间传递动力，可以通过改变变速器齿轮的啮合来降低发动机的转速。此外，变速器还可以通过改变挡位来降低行驶阻力，减少行驶阻力的产生。这将大大降低汽车在行驶过程中的油耗。当汽车以高时速行驶时，发动机工作效率较低，但当速度增加到一定程度时，发动机效率提高到一定水平，但此时仍可维持较低速度。当车辆在弯道行驶时，车速难以控制。此时，变速器可以自动对发动机转速进行调节。

提高动力

动力是汽车行驶的主要驱动力，也是汽车的主要性能指标。发动机输出功率与其转速成正比，发动机转速越高，输出功率越大。但如果发动机的转速太高，就会造成燃料浪费，同时也会降低动力输出。因此，为提高动力性，需要对发动机进行转速控制。在汽车行驶过程中，需要根据车速和油门大小控制发动机的转速，使其在最经济和最有效的转速范围内工作。这个过程就是我们常说的换挡过程，换挡也是变速器最重要的功能之一。汽车行驶时最常用的挡位有1、2、3、4、5档等。为了使发动机在不同速度下工作在最经济的区间内，通过变速器操纵机构改变传动比来实现发动机输出扭矩。

减轻负担

汽车上的传动机构主要是变速箱，的作用是将发动机的动力传递到车轮上，从而使发动机发出的动力得到充分利用。因此，在车辆上起着非常重要的作用。

一辆车如果有4个独立的齿轮，那么它就可以由一个齿轮带动，2个齿轮，这样4个齿轮就可以代替一个独立的齿轮箱，而且四个独立的齿轮箱还会互相连接在一起形成一个整体。所以变速箱就减轻了汽车上笨重的机械部分，使汽车变得轻巧、灵活、容易操作。

换挡平顺

换挡平顺主要体现在换挡过程中齿轮啮合的时候，如果齿轮啮合不均匀，就会产生冲击，导致抖动。采用液力变矩器式自动变速器，可以改善这一问题。它通过在两个相互啮合的齿轮上安装离合器，利用离合器和传动轴的相对运动实现换挡过程中动力的连续传递。这种技术可以使发动机和变速器在不同的工作状态下快速、平稳地完成换挡。这样就能大大提高车辆的燃油经济性，从而达到节能减排的目的。还有一种自动变速器是采用电子控制离合器的无级变速器，它不仅能够改善换挡时的冲击和抖动，还能改善汽车在换挡时的平顺性。该技术已广泛应用于乘用车和商用车。