周恩来总理去世后，中共中央于1976年2月2日，发出了“一号文件”，其中内容只有两条：

一是，由华国锋同志担任国务院代总理；

二是，在叶剑英元帅养病期间，由陈锡联同志主持中央军委的工作。

众所周知，陈锡联将军在军队中，绝对算得上是一位“传奇人物”。

抗战初期，他率部夜袭阳明堡，一举炸毁了日军24架飞机，成为当时国共两党的风云人物。而那个时候，他才22岁。对于现在而言，这个年纪的很多人刚从大学毕业。

在后来创建太行山根据地时，陈锡联更是立下了赫赫功勋，以至于而立之年的他，就被提拔为了解放军最年轻的纵队司令员（晋冀鲁豫军区和晋冀鲁豫野战军，即后来的中原野战军，第3纵队司令员），并担负起了挺进中原的重任。

1955年9月，陈锡联因战功卓著，被授予了上将军衔，成为新中国首次授予的50余名开国上将之一。

1966年后，陈锡联更是一跃成为了东北地区的实际负责人，担任沈阳军区司令员、辽宁省革委会主任兼军管会主任兼省委第一书记。

在此期间，由于他工作出色，加上又发现了毛远新（毛泽民之子），因此深受毛主席、江青等人的器重……

从资历和能力上来看，由陈锡联来主持军委的工作似乎也是可以的，但问题是，当时有好几位老帅仍健在，况且在陈锡联之前，军委的工作一直都是由叶帅在抓，怎么会轮到由陈锡联来负责呢？

但事实证明，毛主席的这个决定是高瞻远瞩的。

当时，周总理刚刚去世，邓公又遭到了“四人帮”的围攻和迫害，国内外局势异常严峻。

1971年“九一三”事件后，叶帅就重新以军委副主席的身份主持军委的日常工作，之后又兼任了国防部长一职，对稳定当时全国和军队的局势起到了巨大作用。

而现在叶帅突然患病休养，看似是因为“反击右倾翻案风”运动，实际上却是毛主席出于当下局势的考量，以为他将来复出粉碎“四人帮”做好准备。

而毛主席之所以会选择由陈锡联来掌管三军指挥权，其中一个很重要的原因是，当时既是中央政治局委员又是军委常委的，只剩下陈锡联、汪东兴、王洪文、张春桥等人。

毛主席虽然对汪东兴很信任，但他也深知以汪东兴的能力是不足以掌管三军的，而他又更不可能把军权交给王洪文、张春桥之辈。

所以，毛主席几经权衡下，最后交代说：

“陈锡联从小参加革命，会打仗，带过兵团，带过炮兵，在国务院也有个职务，就让他管一下吧。”

就这样，陈锡联便“接替”叶帅，开始负责军委的日常工作。

一切重归平静后，陈锡联便立即提出请叶帅继续主持军委工作，但叶帅考虑到当前国内事情繁忙，所以便让他继续主持。

直到1977年3月，叶帅才出来主持军委日常工作。

1980年2月，在十一届五中全会上，陈锡联向中央请求辞去担任的领导职务，得到了中央的批准。

1982年9月，在中共十二大上，陈锡联被选为了中顾委委员、常委，后于1999年6月10日病逝，享年85岁。