1949年7月，宁乡解放后，湖南的形势有了新的变化，时任国民党长沙绥靖公署兼湖南省政府主席程潜和国民党第一兵团司令陈明仁通电起义。
这一突发事件，极大震撼了蒋桂残余势力，白崇禧立即采取威胁、利诱、欺骗等手段，对陈明仁部进行策反，结果导致其麾下两位高级将领刘进、熊新民叛变南逃。
当时，刘、熊二人还胁迫陈部约6个师总计4万余人，从岳麓山防区叛逃，试图前往与白崇禧部在衡宝地区汇合，继续与我人民军队对抗。
程潜得知此事后，立即急电四野司令员林彪，让其迅速派部队追击。
为了稳定其他的起义部队，追击势在必行，于是，林总立即命令此时已进入宁乡地区的第四十九军，让其停止休整，继续南进，待切断敌军退路后再停止前进。
时任第四十九军军长钟伟（开国少将）受命后，将追击的任务交给了第146师。
146师是四十九军的主力师，该师的大部分官兵，都是从东北战场一路打过来的老兵，经历大小战役、战斗上百次，作战经验丰富、战斗意志顽强。
除此之外，该师师长王奎先、政委栗在山、参谋长姚克、副参谋长赵永夫、政治部主任齐渭川及下属的几个团长，都是从土地革命战争一路摸爬滚打过来的我军优秀指挥员。
尤其是师长王奎先，抗战胜利后他就随罗荣桓元帅从山东来到了东北战场，先后参与指挥了四平保卫战、三下江南等诸多战役战斗，还曾奉陈云之命保卫过东北局，其作战指挥能力毋庸置疑。
简言之，146师不论是作战实力，还是指挥能力，亦或是战斗意志，都可以称得上一流水平。
然而谁能想到，就是这样一支“钢军”，在此次追击中却付出了沉重的代价。
8月9日这天，146师奉命从宁乡出发，迅速向湘乡方向前进。
我军兵锋直指，一路上如入无人之境，尽管途中曾遭遇小股敌军阻击，但均被我军一一击溃，到15日时，我军就已经抵达单家井，离青树坪、界岭只有一步之遥。
然而，这一切似乎太过顺利了！要么是敌军已经全线溃败，要么则是另有企图。
此时白崇禧手中还有数十万大军，且装备精良，根本不可能溃败，所以唯一的解释是——这是白崇禧故意为之，在146师的前面，一定有一个巨大的阴谋在等着他们。
事实上，这个“阴谋”很快就显现出来了！
146师抵达单家井后，侦察员就向王奎先师长报告，说青树坪、界岭一带有敌人活动，而且还在构筑工事。
为了保险起见，王奎先命令部队停止前进，待分析清楚敌人的意图后再行定夺。
当时，大家在“部队是否继续前进追击”的问题上出现了分歧。有人说，上级的要求是“在切断敌军退路后，我军再停止前进”，而现在我军显然没有完成这一任务，所以还是应该继续前进，这才是大局。但也有人认为，前方敌情不明，如果我军冒然孤军深入的话，恐有被全歼的危险。
两种说法都有道理，但究竟是追还是不追呢？
其实对于这个问题，在13日林总给第四十九军的电报中就已明确要求，即“四十九军切实查明敌情，不要盲目深入。”所以，146师停止追击也是完全可以理解的。
但王奎先却认为现在敌人正在撤退，敌情总体是清楚的，因此还是可以继续追击。但既然有不同意见，则应上报军部，待军部定夺。
军长钟伟在前方敌情不明的情况下，同意了王奎先继续前进的意见。不料，这正中白崇禧的下怀。
被称为“小诸葛”的白崇禧，早就料到当他收买、策反陈明仁起义部队成功后，林彪势必会派部队追击，于是，他便将主力第七军、第四十六军、第四十八军的6个师一个团部署在青树坪至界岭一带的山地埋伏，准备全歼我146师。
白崇禧此人非常狡猾，他深知自己不是林总的对手，如果冒然与我军决战的话，势必讨不到半点便宜，所以他就采取了“出奇制胜、积小胜为大胜”的战术，而他的最终目的，就是要打出一个所谓的相持局面出来。
在未探清敌情的情况下，王奎先率领部队出发了！
为了保险起见，王奎先重新做了部署，以437团为前卫团，1营为先头营按顺利前进。王奎先的“师指”则随前卫团前进。
由于中途没有遇到抵抗，部队很快就进入了青树坪地区，并准备稍事休息后，继续向界岭方向前进。
然而，由于这一路太过顺利，时任前卫团团长刘登远和政委王昌虎总觉得不太对劲，于是便立即组织召开了作战会议，会上，刘登远提出了自己的担忧：
我们对青树坪和界岭一带的地形很不熟悉，目前青树坪已经发现了敌人，但这股敌人究竟属于哪个部队？有多少人？战斗力如何？我们都不清楚，如果不掌握敌情，一旦与敌人遭遇的话，我军定会被打个措手不及……
说完，刘登远便要求各营务必提高警惕，一旦有突发情况，各营一定要沉着应对，迅速抢占制高点，掌握战场的主动权。
刘登远讲完后，政委王昌虎又要求各营必须将此情况传达到连、排一级，总而言之就一句话——危险随时而至，全团官兵必须要有思想准备。
刘登远团长不愧是从土地革命战争中走出的指挥员，其对战场形势的把控非常到位，而也正是他的这一部署，在很大程度上避免了部队遭受更严重的损失。
会议结束后，刘登远立即派出侦察连沿公路搜索前进，结果在公路左侧的山上发现了可疑灯光，似有伏兵。
刘登远立即将此情况报告给了师部，结果得到的回答却是：“命令部队继续前进。”
但刘登远还是不放心，几十年的战场经验告诉他，敌军一定有埋伏，冒然前进肯定要蒙受巨大损失。
于是，他命令先头营放慢脚步，对周围进行搜索后再前进。但刘登远还是不放心，之后他又带着政治处主任亲赴一线指挥。
就在这时，先头营传来消息：前面的公路上发现了路障！
这一系列的情况，让刘登远更加确定了自己的判断，可疑的灯光、接连出现的路障，这里一定有敌人的伏兵。
然而，当刘登远将此情况上报师部后，得到的回答仍是——“继续前进！”
此时，刘登远已经意识到部队已经中了敌人的埋伏，于是，他立即返回团部，准备想办法撤离。
不久后，先头营传来消息，说前方又发现了更多的路障，而且还有大型路障，这很显然是敌军为了阻止我军前进所设的，其目的已经非常明显的，但师部的回答仍是——“继续前进！”
在此情况下，时任先头营指导员的马树旺立即命令2排在两侧进行搜索，结果又发现了山上一闪一闪的灯光，而这极有可能是两边山上敌人的联络信号。
先头营立即进入战斗状态！
霎那间，一排重机枪子弹如雨点般向位于公路上的先头营打过来，紧接着，敌人的火炮也呼啸而来——战斗打响了！
由于事先有心理准备，因此战斗打响后，营长马福江和指导员马树旺临危不惧，立即命令部队抢占制高点。
战斗中，我军各指战员身先士卒、不畏牺牲，带领战士们左突右攻，迅速攻占了界岭，摧毁了敌营指挥所，歼敌上百人，还俘虏了一名敌军副营长。
通过审讯后得知，该敌军是白崇禧的第四十六军707团，奉命在界岭以东阻击我军。
此外，这名副营长还交代说，白崇禧在界岭、青树坪一带部署了几个师的兵力，其目的就是要一口吃掉我146师。
得知此情报后，师长王奎先立即召开作战会议，决定让437团一营留下坚守，其余部队则迅速撤退。
然而，由于王奎先并未果断将部队趁着夜色撤出战场，仍有恋战歼敌的幻想。与此同时，145师也奉命从湘乡赶来，2个团已经抵达了青树坪一带。
16日白天，敌军并未有大动作，只是零星的攻击，很明显，这是为了迷惑我军，目的就是要将我军牵制住，从而为更大规模的进攻作准备。
果然，到了17日上午8时左右，敌军三个师在飞机、坦克、大炮的支援下，向我军发动了全面进攻。
在敌众我寡，且武器装备悬殊的情况下，我军两个师所承受的压力可想而知。
当时，我军一个连驻守的阵地，遭到了敌军20多次的冲锋，结果均被我军打退，阵地无一失守。但终因伤亡过重、弹药所剩无几，被迫撤出。
尽管敌军攻势很猛，但我军各级指战员毫不畏惧，给予敌人重大杀伤。
从15日晚间白崇禧设下埋伏到17日我145师、146师全部撤出战场，双方血战了整整48个小时，毙伤俘敌700余人，而我军则损失了1200余人。
青树坪战役，是四野进入中南地区损失最大的一次战役，而究其原因，主要是轻敌冒进、指挥失误所致。
在此次战役开始之前，我军至少有3次机会可以顺利撤出，但由于某些指挥员坚持前进，最终酿成了巨大损失。
不过，此次战役中，我军各级指战员英勇无畏、顽强抗敌的精神却是值得肯定的。
面对敌人的强大攻势，我军各指战员毫无畏惧，沉着指挥应战，硬是在敌众我寡、地势不利的情况下，给予敌人较大杀伤。
而更为重要的是，通过此次战役，我军还发现了白崇禧的主力位置，这为即将发起的衡宝战役创造了有利条件。
正因如此，战后林总并未追究军长钟伟的责任，而且就连他本人也认为，这是一次了不起的胜利。
当然，如果当时146师能根据四野前委的指示，认真查明敌情，并果断采取应变措施的话，是可以避免损失的，至少也可以将损失减少到最小的限度。
