荆江大堤历史悠久。

荆江大堤始建于东晋永和元年（公元345年），距今已有1600多年。其最初是由荆州刺史桓温命陈遵主持修筑的金堤，当时只是一个局部性的堤段。

它的形成主要是因为荆江（长江中游的荆江河段）地势平坦、河道弯曲，江水在这里流速变缓，泥沙大量淤积，河床不断抬高，形成了地上河的状况。历史上荆江洪灾频繁，为了防御洪水、保护江汉平原这一重要的农业区和人口聚居区域，人们不断加固和连接原有堤段，经过历代的修筑、延伸和加固，逐渐形成了现在规模宏大的荆江大堤。

在漫长的岁月里，荆江大堤不断完善，成为长江中游重要的防洪屏障。例如宋代时就开始大规模修筑，明代更是有系统的修筑规划，清代又进一步加固，新堤不断加筑，老堤不断培厚，使它成为守护荆楚大地的坚固防线。