万历朝末期，徐勇在辽东从军入伍。因仰慕刘綎、杜松二将军事迹曾许下誓言，“大丈夫束发从戎，遇明主，位上柱国，裹革疆场，名垂万世”。只不过命运弄人，实现豪言壮语时，这个“明主”已变为他当年的敌人 – 女真。

崇祯朝，徐勇随军入关征剿流民军，转战各地并累功升为参将。崇祯十三年，徐勇被郧阳巡抚袁继咸看重，留镇郧阳与张献忠部作战。此后由于明廷中原战略的频繁易动，徐勇不仅难建功勋，也走马灯似的换着上级，如郧阳巡抚王永祚、湖广巡抚何腾蛟、督师孙传庭等。

崇祯十六年末，孙传庭在汝州大败后，徐勇率部分溃军转投左良玉麾下。弘光元年，因南京小朝廷招抚左良玉（封宁南侯），徐勇也被一并升迁为都督总兵。

当年三月被阿济格追击的大顺军南下荆襄，心中恐惧的左良玉竖起“清君侧”的大旗，欲向东逃窜并控制南京小朝廷。四月左良玉病死于九江，其子左梦庚率部众向追击而来的阿济格投降。

徐勇先是被阿济格任命为九江总兵，很快又被调镇黄州，负责清剿湖北一带李自成余部。至年末，徐勇会同九江总兵金世忠清剿、招降九十五个山寨，擒获甚众。

次年（顺治三年）正月，南明隆武朝督师何腾蛟遣使招降徐勇。此时的何腾蛟可不是光凭口空白牙，他麾下的南明军队加上招安的各路农民军残部不下二十万众。

今日天子宜为将，不宜为帝。湖南有何腾蛟新抚诸营，皇上亲入其军，效光武铜马故事，此皆战兵可用。

《所知录·卷二》

这里多说一点，当时隆武朝的兵科给事中金堡劝隆武帝效仿刘秀，前往湖南何腾蛟处，摆脱郑芝龙部的控制。可惜隆武帝不愿意，不然他也不会那么快就沦为清军俘虏。

书回本题，面对老上级的劝降，只有数千兵马的徐勇并不为所动。不仅斩杀信使上报朝廷，还主动出击并擒获了正率兵攻击麻城的明总兵周文将。

鉴于徐勇的勇猛，五月清廷将徐勇调至最前线，以代理总兵的官职镇守长沙。徐勇则更为卖力，不仅很快就因军功实授长沙总兵，还在攸县一战斩首三千、擒明总兵谢如香。

顺治五年十一月，趁江西金声桓起义，清军主力调出湖南，何腾蛟组织大军突袭围攻长沙。此时徐勇手下虽只有三千兵丁，数次招降均不受仍死守孤城。

围城初战，徐勇就被攻城的忠贞营主将李过（李自成旧部）一箭射中大腿，不久后一段城墙又被攻城的明军刨挖得几近垮塌。徐勇带伤一面杀敌，一面组织人力增筑木城并填土加固城防。

在徐勇的带动下，守城清军士气大涨，经五天激战暂时守下了第一轮强攻。不过面对十几倍的兵力差异，双方都清楚破城只在旦夕之间。但这个关键时刻，明廷的老毛病又犯了，不但拉了徐勇一把还送给他莫大的功勋。

何腾蛟麾下的大军来源庞杂，未有效整编。不仅官军分属不同将领官员，各部流民军也由不同的官员招抚并负责管带。如忠贞营由李自成旧部李过、高一功组成，这两部的监军是兵部尚书堵胤锡的人，所以忠贞营算是堵胤锡的队伍。

更麻烦的是隆武朝廷和当初的明廷一样内争不断，堵胤锡和何腾蛟之间的就矛盾重重。

眼见长沙即将被攻陷，为防堵胤锡获功，何腾蛟不仅不四面围攻加紧攻城，反而发出了督师令，要求堵胤锡和忠贞营撤出战斗并前往江西救援金声桓。除此之外，他还分兵进攻永州、宝庆、衡州，借机调开其他政敌。

会腾蛟亦遣将分袭永州、宝庆、衡州诸郡，勇疏言：“长沙东西受敌，臣以兵三千当贼数万，及婴城固守，尚虞不足。请速益兵数千，以资攻城。”

《清史列传·徐勇传》

得以喘息的徐勇不但四出收集粮草、加固城防，还加急向朝廷求援。清廷很快即令定南将军佟图赖、郑亲王济尔哈朗率兵救援长沙。

何腾蛟不仅未捞得收复长沙之功，还被清军反包围击溃，他本人也被徐勇追击至湘潭生擒（后绝食而亡）。顺治六年五月，朝廷以徐勇守长沙之功，加其左都督衔，并调任辰常总兵，驻守辰州。

顺治八年四月，早年追随张献忠的南明恢讨左将军白文选统领马步兵五万、战象数十头，由黔入湘并围攻辰州。因徐勇防守严密，明军未能得手。五月续顺公沈永忠率两万清军前来增援，双方胶持一段时间后，白文选主动退兵。

顺治九年四月，明大将孙定国率军攻打湖南，连克复靖州、武冈、宝庆等地。至6月，除岳州、常德与徐勇驻守的辰州外，湖南全境几乎都被明军克复。七月清定南王孔有德兵败自焚于桂林，让明军的气势更甚。

面对明军的逐渐包围，徐勇在十月组织兵马主动出击，阵斩明军前锋将领张景春和其将士数百。朝廷加封其为左都督、进爵三等男。当月南明大将孙可望数次遣使招降徐勇，均被其斩杀。

11月，孙可望命白文选率兵五万再次包围辰州。这次围城明军不仅精兵强将，而且没有内讧，手中只有数千兵马且无外援的徐勇也再难抵挡了。22日明军攻破东门，大军涌入城内。

徐勇率家丁与明军展开巷战，在混战中被乱刀砍死，至死手仍握刀不放。鉴于徐勇此前拒不投降、数次斩杀信使的强硬态度，其妻曹氏、子徐祚泰、妹李氏以及亲属三十九人被俘后皆被处死，全家无一幸免。

其实徐勇能在湖南坚守五六年，已经很不容易了。

由于满清自身基础薄弱，入关后短时间内又铺开太大。面对偌大的天下无法全面维持，只能先重点经营北方。在南方各省清廷投入的核心力量一直不足，主要依靠当地招降的明军、流民军来维系，然后留一两支精锐四处救火。

因此湖南各地驻防清军，不但兵力不足，战斗力也不高，很难抵抗南军主力的进攻。顺治六年末，徐勇上奏朝廷的题本中就有指出，“逆贼畏满兵，而不怯南兵，南兵如云，何如满起一旅也”。

只是南明因自身的种种问题，未能有效利用这一优势。但另一个方面，对于徐勇来说，身处一线，手下实力严重不足，天天如履薄冰。面对各种招降诱惑，还能不为所动，撇开民族色彩，这份忠诚和节操，怕是要远高于南明内部那些热衷权力争斗的“忠良”了。

徐勇用他的结局说明，他们这类人选择“不忠”并不是贪生怕死。放弃明朝，仅仅是明朝无可救药；不愿意加入南明，也是因为在他们眼里南明无可救药。