清代末年的状元张謇，年少时并不用功，十六岁参加州县的岁科试，列于百名之外。他的启蒙老师璞斋先生极严峻，大骂他道：“就譬如一千个人参加考试，录取名额是九百九十九个，有一个不取的，必定是你！”
张謇被骂后回到房里，羞愧极了，在窗口，在帐顶，都贴上“九百九十九”五字，每每看到这五个字就掉眼泪，读书再不觉得疲劳了。
母亲勉励他道：“听到称誉就像听到毁谤，学问就进步；听到毁谤就像听到称誉，德行就进步。”这“九百九十九”成为他一生奋发的推动力，后来张謇不但中了一甲一名的状元，对地方的公益事业及教育等贡献也甚大。
