除了秦琼和尉迟恭,还有一对门神形象同样深受人们敬仰,那就是神茶和郁垒。
他们被尊为神将,守护着传说中的度朔山,这座山上生长着一株巨大的桃树,枝繁叶茂,覆盖了三千里的范围。树梢上有一只金鸡,每到日出时分便鸣叫报晓。度朔山被认为是鬼怪的居所,而这些鬼怪若想离开此地,必须通过一扇天然的鬼门,即桃树东北端的拱形枝干。
为了防止鬼怪侵扰人间,天帝特派神茶和郁垒在此守卫。神茶守护西南门,若有邪神企图偷吃仙桃,他便挥舞木剑,斩其首级,并用桃枝将其挑起投入大海,喂给海中的龙。而郁垒则守卫东北门,遇到贪吃的鬼怪企图爬树偷桃时,他会用绳索将其捆绑,投入深沟,供老虎食用。
神茶和郁垒的威名远播,民间纷纷将他们作为门神供奉,以求家宅平安,驱除邪祟。
他们最早出现在《山海经》中:起源最早的门神当属“神荼”“郁垒”。东汉初年王充《论衡 · 订鬼》引《山海经》:沧海之中,有度朔之山。上有大桃木,其屈蟠三千里,其枝间东北曰鬼门,万鬼所出入也。上有二神人,一曰神荼,一曰郁垒,主阅领万鬼。恶害之鬼,执以苇索而以食虎。于是黄帝乃作礼以时驱之,立大桃人,门户画神荼、郁垒与虎,悬苇索以御。
神茶和郁垒这两个门神的形象,不仅体现了中国古代人民对于英雄的崇敬,也寄托了对于平安祥和生活的向往。