改革开放以来，吉林省旅游业在经济环境和相关政策的带动下得到迅速发展。旅游行业作为吉林省国民经济的一项新兴产业，尤其是近些年来伴随着经济迅速增长和人民生活水平的显著提高，其对经济增长的拉动作用也愈来愈明显，成为促进全省经济持续、稳定、快速发展的重要力量。特别是吉林省旅游部门积极拓展国际市场，并以日本、韩国、朝鲜、俄罗斯及东南亚等周边国家旅游市场为重点，加快了澳、欧、美旅游市场的开发。
从旅游市场的客源情况来看，亚洲游客仍占主导地位。同时，吉林省居民以本省及周边省主要景点为目的地的近距离旅游热情也十分高涨，尤其是“黄金周”以各中心城市周边游最为火爆。举家出游、结伴同游，自驾车自助游的休闲度假方式已成为现代人外出旅游的新潮流。省内重点旅游城市和景区（点）对游客最有吸引力，长白山、松花湖、净月潭、查干湖、三角龙湾、云峰湖、向海、五女峰、拉法山等主要风景区（点）都成为人们休闲度假、旅游观光的首选之地，每到“黄金周”人们络绎不绝。
由于吉林省地理位置处于日本国（日语：Nipponkoku）、俄罗斯联邦（俄语：РоссийскаяФедерация。通称俄罗斯或俄国）、朝鲜民主主义人民共和国（朝鲜语：조선민주주의인민공화국）、大韩民国（韩语：대한민국简称韩国，又称南韩）、蒙古国（蒙古语：Монголулс）与中国东北部组成的东北亚的腹心地带,独有的长白山脉在省境东南部连绵起伏，一直延伸至朝鲜半岛北部。这里是祖国“关东大地”的重要部分，不仅有着丰富的自然地理和淳朴的人文风情，而且生态环境优良，旅游资源独具特色。自然景观千姿百态,人文景观婀娜多姿。全省生态环境呈特殊多样性和相对整体性，而且可恢复性和保护程度较好。
1999年，国家批准吉林省为“生态省建设试点省”。省内湿地资源较为丰富，湿地保护区和公园建设发展迅速。全省建立各级湿地类型自然保护区18处，保护小区3处，保护区（保护小区）总面积191万公顷，其中湿地面积30.65万公顷；建立各级湿地公园6处，全省共有湿地面积193.7万公顷，其中天然湿地131.5万公顷。湿地面积占全省辖区面积的10.3%，高出全国平均水平3.4个百分点。尤其是在《吉林省旅游资源普查总报告》和《吉林省分类专项旅游资源普查报告》等6个旅游资源基础资料表明（2007年至2008年12月普查），在全省范围内的旅游资源单体共20719个。
根据国家标准，吉林省旅游资源分属8个主类，占全国比例100%，30个亚类，占全国比例的96.77%,144个基本类型，占全国比例的92.92%。其中，优良级旅游资源单体3241个，占所有单体总量的15.64%。经过专家组审核，最终确定五级（特品级）的有247个，四级的有529个，三级的有2465个，一、二级的有15112个，未定级的有2366个。这些旅游资源统计数据充分说明了吉林省的旅游资源总量丰富，类型多样，自然旅游资源占有显著优势，资源平均品质高，优良级旅游资源较多，各类资源的丰度和品质差异显著，旅游资源分布呈大分散、小集中格局，区域特色明显。
——东部长白山自然保护区，“雄山托天池，林海藏珍奇”，为国家5A级景区、中国十大名山之一，是世人瞩目的神奇之地。长白山植被垂直景观及火山地貌景观是中国首批国家自然遗产地，从山脚到山顶，独特的地理构造，形成了由温带到寒带的4个景观带，这种自然多彩的垂直景观带在世界上也是罕见的，有关长白山天池怪兽的传说更是为其添了几分神秘色彩。长白山主峰海拔2691米，是中国东北部最高山峰，四周有众多火山遗址，长白山天池（火山堰塞湖）便是遗址之一。
长白山脉的熔岩高原为茂林覆盖，植被范围从海拔600多米伸展至1800多米，是中国植被较好的林区之一。长白山气候湿润，全年降雨量达1000多毫米，其中以山上的降雨量较多，较山下多一倍；山上的融雪期则比山下迟2个月。山区的冬季降雪期由10月至翌年4月，长达7个月。长白山自然保护区被联合国确定为“人与生物圈”自然保留地，还是“东北三宝”（人参、貂皮、鹿茸）的原始故乡；这里的人参产量占全国的85%、占世界的70%以上，鹿茸产量占全国的1/3以上。长白山的《长白飞瀑》是著名吉林八景之一。
——西部的向海自然保护区“鹤舞向海”如仙境一般，在中国七大湿地中面积最大、生物物种最丰富,被世界野生生物基金会评为具有国际意义的“A”级自然保护区（国家4A级景区）,被载入《世界著名湿地名录》。此外，还有集安市高句丽遗迹——高句丽风情亦被列入《世界文化遗产名录》而闻名中外，将军坟雄伟壮观，被誉为“东方金字塔”，好太王碑堪称碑刻艺术的瑰宝。辽阔富饶的关东大地涵养了勤劳善良的人民，同时还创造出了丰富多彩的地域文化特色，为全省发展旅游业奠定了坚实的基础。
——中部城市吉林市独有的冰清玉洁的吉林雾凇，以其“冬天里的春天”般的诗情画意，别具一格，系发源于长白山的松花江流经吉林市区段时产生的雾凇，始于10月至翌年3月，不过雾凇以“数九寒天”（即12月下旬至翌年2月）时最为壮观。被评为中国首批国家5A级旅游景区，同我国桂林山水、云南石林、长江三峡一起被誉为“中国四大自然奇观”。
——省会长春市的净月潭系国家5A级森林公园。这里有着传奇色彩的净月风光，潭水清澈，森林浩瀚，被游客誉为台湾日月潭的姐妹潭，它属长白山山前台地向西部草原过渡地带，有大小山岭119座，纵横交错，连绵起伏，甚为壮观。其绿化规模为亚洲人工林之最。
同时，在长春市还有一座伪满皇宫博物院是伪满洲国傀儡皇帝爱新觉罗·溥仪的宫殿，现在是爱国主义教育基地。伪满皇宫博物院位于长春市东北角的光复路上，占地面积13.7万平方米，爱新觉罗·溥仪从1932年到1945年间曾在这里居住。
伪满皇宫博物院以1000多件伪满时期的文物、文献、图片资料为主要收藏对象，以日本侵占我国东北历史、伪满洲国史、伪满宫廷史为主要研究内容，以伪满洲国皇宫旧址为载体，以陈列展览为手段，通过举办《伪满皇宫原状陈列》《从皇帝到公民》《勿忘九一八》等基本陈列和专题展览，揭露日本武力侵占中国东北，推行法西斯殖民统治的罪恶以及以溥仪为首的伪满傀儡政权卖国求荣、效忠日本、甘当儿皇帝、奴役残害东北人民的罪行；展示了溥仪及其“后”“妃”被扭曲的宫廷生活。在对世人进行近代史教育和爱国主义教育的同时，进而达到振奋民族精神，凝聚民族力量，维护世界和平，谋求共同发展的目的。
此外，四平地区的叶赫那拉古城也是著名的民俗风景区；敦化市唐代渤海的敖东城；长白唐代的灵光塔；农安辽塔；集安五女峰；珲春国家级风景名胜区防川风景区（可以一眼望三国）；还有松原市查干湖景区、查干湖冬捕和千姿百态、趣味横生的乾安泥林（人称“狼牙坝”）因其地貌恐怖多怪，被称作“魔鬼之谷”等，不胜枚举。
为了扩大全省旅游业，吉林省已成功（截至2013年3月）开发边境旅游线路10条。具体包括：
（1）珲春口岸-克拉斯基诺口岸，珲春市至符拉迪沃斯托克市4日游，路线为延吉-图们-珲春-克拉斯基诺-波塞图-符拉迪克斯托克；
（2）圈河口岸（中）-元汀口岸（朝），珲春市至罗津、先锋3日游；
（3）沙坨子口岸（中）-朝方为塞别尔口岸珲春（沙坨子）、赛别尔、稳城1日游；
（4）图们口岸（中）-南阳口岸（朝），图们市至朝鲜南阳、稳城郡、会宁、清津、七宝山5日游；
（5）三合口岸（中）-会宁（朝），龙井市至会宁、清津、七宝山4日游；
（6）南坪口岸（中）-茂山（朝），和龙1日游；
（7）古城里口岸（中）-三长里（朝），延边州和龙县至朝鲜大红丹郡3日游；
（8）长白口岸（中）-惠山（朝），长白县至惠山、三池渊、清津5日游；
（9）临江口岸（中）-中江（朝）临江市至朝鲜中江郡1日游;
（10）集安口岸（中）-满浦（朝），集安市至南浦5日游。截至目前，全省还有部分旅游路线正在被开发建设之中。
总之，吉林省具有极其丰富且得天独厚的旅游生态资源和景观资源，境内好玩、好看的旅游观光景点多姿多彩，自然古朴，千姿百态，风景迷人，令人为之赞叹不已。据不完全统计，仅省内旅游A级景区已经对外开放的（截至2009年）就有88处之多（见《吉林省旅游景区名录一览表》）。另外，据第三次全国文物普查确认，截至2013年1月，吉林省境内拥有不可移动文物共9017处，比北京、上海、天津加一起的总和还要多；境内发现的文物最早可追溯至20万年前的旧石器时代，涵盖了人类历史发展的各个阶段，部分历史文化遗产得到了有效修复和合理利用，其中，伪满皇宫博物院、满蒙文碑、农安辽塔、长春文庙等已经成为吉林省享誉中外的靓丽名片……
2014年12月25日，吉林省旅游局根据《吉林省工业旅游示范点评定标准》，经评定组实地踏查、听取汇报、严格打分等多个环节，评定长春长影旧址博物馆、长春一汽红旗文化展馆及奔腾生产线等6家单位为吉林省工业旅游示范点，评定吉林长白山酒业等6家单位为吉林省工业旅游示范点创建单位，并以吉旅产业字〔2014〕1号红头文件向社会颁布。名单如下：
一、吉林省第一批工业旅游示范点单位名单
1.长春长影旧址博物馆
2.长春一汽红旗文化展馆及奔腾生产线
3.通化大泉源酒业历史文化景区
4.长白山（靖宇、抚松）矿泉城
5.吉林市东福米业
6.白城大安北蒸汽机车陈列馆
二、吉林省第一批工业旅游示范点创建单位名单
1.吉林长白山酒业
2.白山发电厂
3.辽源袜业纺织工业园
4.通化通天酒业
5.通化振国药业
6.延边敦化敖东工业园
这些都是吉林省境内著名的自然旅游资源和人文景观，无论是从发展吉林省地方区域经济的角度，还是从发展吉林省的旅游业观点出发，从旅游业发展的基本要素看，吉林省国民经济的持续较快增长、人民生活水平的显著提高及其丰富的旅游资源等都凸显了吉林省旅游业存在着巨大的市场潜力，并具有广阔的发展空间，吉林省旅游业的拓展前景充满了勃勃生机。
