汉文帝刘恒继位后，以黄老思想治国，推行休养生息政策。他减轻徭役，将男子服役改为每三年一次，田税从“十五税一”降至“三十税一”甚至免除。废除肉刑与连坐法，宽减刑罚。重农抑商，亲耕籍田示范，允许入粟拜爵，开放山林促进商业。自身节俭，不增宫室服饰，薄葬省民力。对匈奴、南越采取和亲与怀柔政策，避免战乱。其政策使西汉经济恢复，府库充实，开启“文景之治”先河，成为后世仁君典范。