夏商周时期：属青州，为东方嵎夷之地，有莱夷人聚居。

春秋战国时期：先后为莱子国地、齐国东莱地。莱子国为姜姓东方夷国，齐灭莱后，威海纳入齐国版图。因莱地位于齐国以东，始称东莱。

秦代：为腄县。秦始皇统一六国后，实行郡县制。威海先属于齐郡，后属于胶东郡。

两汉时期：属青州东莱郡。当时已设有不夜县（设治于今荣成市不夜）、昌阳县（设治于今文登市宋村东）、育犁县（设治于今乳山市城阴村南），此乃威海有县级政区建置之始。秦始皇、汉武帝曾多次到成山礼日。

三国时期：为昌阳县，属魏东莱郡。

两晋南北朝时期：为文登县。威海曾南北分属，到公元568年文登县设立后，整个威海地区属于文登县。

隋代：为文登县，属青州东莱郡。

唐代：为文登县，属河南道登州。

隋唐时期，威海是中国、日本、朝鲜半岛进行海上贸易的港口，对外交流频繁。

宋代：为文登县。北宋时，境内为京东东路登州地。金朝占领北方后，威海境内则为山东东路宁海州地。

元代：为文登县，属中书省宁海州。

宋、元时期，王重阳在昆嵛山创立全真教，威海一时道教兴盛。

明代：为文登县，境内为山东布政使司登州府宁海州地。明政府为防倭寇侵扰，在威海境内设威海、成山、靖海三卫。“威海”寓意“威震海疆”，威海之名由此而兴。

清代：为文登、荣成二县。清代设文登、荣成二县，境内为山东布政使司登州府地。

1888年，北洋水师在威海刘公岛成立。1895年，日军在荣成湾登陆，威海卫之战爆发。此战是北洋舰队对日本的最后一战。

1898年，英国强租威海卫。

1900年，英国在租界内设威海卫行政

长官署，属英国殖民部，威海卫城里仍属文登

中华民国时期：

（1）属山东省胶东道。1913年，境内除租界区外，文登、荣成二县属山东省胶东道。2）属东海道。1925年，分胶东道置东海道，威海属东海道。

（3）直属山东省。1928年，文登、荣成二

县直属山东省。

（4）属胶东行署区。1938年，文登、荣成

二县属胶东行署区第七行政督察区。

（5）属胶东行政区。1945年，威海卫解放，成立威海卫市，隶属胶东行政区。

（6）属东海专区。1948年，威海卫市改属东海专区。

1930年10月，中国收回威海卫租界。，自1945年8月以后，除威海卫市市区北部被国民党军队暂时占领，威海其余地区全是解放区。

中华人民共和国时期

（1）属文登专区。1950年，撤销胶东行政

区和东海专区，组建文登专区，威海属文登专

（2）属莱阳专区。1956年，撤销文登专

区，所属县市并入莱阳专区。

（3）属烟台专区。1958年，莱阳专区更名

为烟台专区，威海属烟台专区。

（4）属烟台地区。1967年，烟台专区改称

烟台地区，威海属于烟台地区。

（5）烟台市代管。1983年，撤销烟台地区，烟台市升为省辖市，威海市仍为省辖具级市，由烟台市代管。

（6）升为地级市。1987年，威海市升为地级市，原县级威海市行政区域改设为环翠区；同时将烟台市所辖菜成、文登、乳山三地划威海市管辖。

1984年，山东大学威海分校成立，威海结束了没有高校的历史。

1990年，威海一仁川海上航线开通，这是中韩第一条海上客货轮运输航线。

1991年3月6日，国务院批准成立威海火炬高技术产业开发区。它不仅是国家级高新技术产业开发区，也是全国三个火炬高技术产业开发区

1992年10月，国务院批准成立国家级经济技术开发区——威海经济技术开发区。

2007年3月，威海南海新区启动开发。2008年4月29日，威海工业新区正式成立。2013年，威海工业新区升级为国家级经济技术开发区，并定名为威海临港经济技术开发区。

2015年，威海成为中韩自贸区地方经济合作示范区。

现在山东省地级市威海，位于山东半岛最东端，三面临海，是中国大陆距离日本、韩国最近的城市，自古就是发展中、日、韩贸易的重地。明朝曾在威海建威海卫，意为威震海疆，威海由此得名。它是中国近代第一支海军一北洋水师的发源地，也是甲午海战的发生地，被列强侵占的“七子”之一。新中国成立后，威海经济迅速发展，尤其是1984年，威海成为中国第一批沿海开放城市后，经济发展势头更是强劲。2015年，威海还成为中韩自贸区地方经济合作示范区。不仅如此，威海还因为良好的环境成为中国四个最适宜人类居住的海滨城市之一（另外三个分别是广西北海、广东珠海和福建厦门）、中国第一个国家卫生城市、国内第一个获得“联合国人居奖”的城市。