1976年1月8日上午9时57分，人民敬爱的周恩来总理走完了他人生的历程，告别了他为之奋斗一生的、无比眷念的、亲爱的人民，享年78岁。

这天下午，时任副总理的邓小平在人民大会堂的东大厅召开政治局会议，研究周总理的治丧事宜。

事实上，早在1975年11月周总理卧床不起时，纪登奎、汪东兴就与中组部部长郭玉峰、副部长郑屏年、中办秘书局局长周启才等人召开了会议，准备总理的后事。

经会议讨论研究决定，由周启才负责起草讣告和悼词，治丧委员会名单和遗体告别仪式等事项则由郭玉峰、郑屏年负责，并要求在10天内完成，且绝对保密。

周总理是伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家、外交家，同时也是人民军队的主要创建者之一，他的一生光辉璀璨，是中国人民乃至全世界人民的光荣榜样。

因此，对于他的悼词是很难下笔的。此外，当下的时局也给悼词的编写工作带来了极大的困难。

为了完成好这个任务，周启才专门找来了任弼时、陈老总等领导的讣告和悼词，并利用后半夜夜深人静的时候思考写作，最后终于将总理的讣告和悼词写好了。

在会议上，邓公让周启才将这篇大概一千字左右的讣告读了一遍，在大家确定无误后，决定以中共中央、全国人大常委会和国务院的名义发出。

不过，由于当时悼词还没有修改完成，因此就没有在这次会议上进行讨论。

接着，郭玉峰报告了治丧委员会名单和遗体告别、吊唁活动、追悼大会等具体方案。

根据设定，治丧委员会下面设立治丧办公室，主要负责具体事宜，汪东兴任主任、郭玉峰任副主任。

此次会议，除了悼词尚未确定外，其余讣告、治丧委员会名单、办公室名单等很快就获得了通过。

会议结束后，讣告、治丧委员会名单及吊唁方案报请毛主席批准，很快就得到了批准。

1月12日下午3时许，邓公又在东大厅主持召开了政治局会议，此次会议主要讨论周总理的悼词问题。

当时，王洪文、张春桥等人想在悼词上面做文章，结果还没等他们开口，邓公就先声夺人：

“总理悼词文稿，会前已经发给大家了，为了节省时间会上就不读了，请大家发表意见。”

紧接着，邓公又说：这篇悼词我看了很多遍，我认为写得是不错的，对总理的评价实事求是，我同意这篇悼词，我认为可以用，大家有什么修改意见，请说。

邓公的这一番话，就等于是肯定了这篇悼词的内容，大家只需要提一些修改意见就行，其余都不必改。

接着，叶剑英、李先念、汪东兴、纪登奎等同志都相继发言，表示同意这篇悼词文稿，唯独江、张、王唱了反调，但其他与会人员对他们的行为都不予理睬。

悼词确定下来后，接下来就该讨论由谁来致悼词了！

最初，江青提出由王洪文致悼词。但王洪文有自知之明，他很清楚自己没有这个能力，于是连忙推脱。

接着，张春桥又提出由叶剑英元帅致悼词。

在长期而艰苦的革命斗争岁月中，叶剑英与周总理结下了深厚地革命友谊，两人可谓是“生死之交”。而现在，叶剑英又是中央副主席、国防部长，由他来致悼词也是比较合适的人选。

然而，对于张春桥的提议，叶帅想都没想就给否决了，他义正言辞地说道：能为周总理致悼词的，只有一个人最合适，他就是——小平同志。

叶帅接着解释道，小平同志是中央副主席、军委副主席、国务院第一副总理，负责主持中央的日常工作，所以无论是从资历还是规格上，由他给总理致悼词是最合适的。

叶帅此言，观点鲜明、理由充分，且态度坚决，当即便得到了大家的赞同。

值得一提的是，在这些人中，张春桥竟是第一个站出来同意邓小平致悼词的。

当然了，之前的反对与现在的同意，都是不怀好意的。

因为张春桥认为，邓公很快就会被打倒，到那时因为是他致的悼词，所以也就不好再宣传总理了，而这便正中了他们的下怀。

但魔高一尺道高一丈，最后由于在悼词中加上了“坚持捍卫毛主席的无产阶级革命路线”这样一句话，张、王等人对总理的攻击和污蔑也就没有任何意义了。