8月23号夜间，一则来自俄罗斯的消息震惊世界，俄罗斯雇佣兵公司“瓦格纳”创始人普里戈任，以及瓦格纳公司的大部分高层人物，在乘坐普里戈任的私人飞机时坠毁在位于俄罗斯西部的特维尔州。根据俄罗斯方面传来的最新消息称，俄总统普京在得知此事之后，立即结束了在库尔斯克的活动，连夜返回莫斯科。维特尔州的应急部门宣称，飞机上的10名机组人员遗体已经全部找到，可以确认普里戈任就在乘员名单上，但由于遗体烧毁情况十分严重，因此需要进行DNA检验才能确定所有人的身份。

对俄罗斯一举一动最为关心的美国，则试图通过其它途径来解析这起事件。据美媒CNN翌日发布的报道称，有飞行追踪网站显示，普里戈任所搭乘的飞机，在23号下午6点11分就停止上传位置数据，但却在随后的9分钟之内上传其他数据。不仅如此，这架飞机在最后的一分钟内，经历了非常不稳定的爬升和下降，直到高度数据停止上传之前，飞机的下降高度接近每分钟8000英尺，这个速度足以称之为“坠落”。

而除了这场事故之外，各方的回应也成为了舆论关注的焦点。瓦格纳电报频道“灰色地带”对外宣称，普里戈任是遭到了“俄罗斯叛徒”的杀害。克里姆林宫方面则表示，俄罗斯强力部门已经就这起坠机事件立案调查。美国则是一脸的“风轻云淡”，拜登在23号接受记者采访时，坚称自己“并不知道发生了”，但是对此“并不感到意外”。拜登还意有所指称，他曾问过相关问题，而他的答复是“小心搭乘的交通工具”。

如果说真正有幸灾乐祸的一方，那莫过于正在与俄军交战的乌克兰，泽连斯基办公室主任撰文称，普里戈任在相信白俄罗斯的“担保”和克里姆林宫的“荣誉承诺”的那一刻起，就已经给自己签下了死亡判决，这是克里姆林宫在2024年大选之前向所有俄罗斯精英发出的警告，既“不忠既死亡”。如果只关注西方媒体的报道，不难得出普里戈任以及众多瓦格纳高层的身亡，就是普京主导的“一出好戏”，是对此前瓦格纳兵变的报复。

可一旦将目光从俄罗斯“宫廷内斗”上抽离并着眼于世界时，就会发现这其中的内幕要更加复杂。理论上，克里姆林宫的确有动机，但这种动机并不充分，因为瓦格纳的主体如今都在白俄罗斯，还有一部分兵力被投放到非洲，而且眼下乌军的“大反攻”几近崩溃，有白俄罗斯、瓦格纳牵制波兰、立陶宛，可以帮助俄罗斯进一步巩固南部、东部两条战线上的优势。此时动手和普里戈任“秋后算账”，只能白白便宜了美西方。

而且除了克里姆林宫之外，还有其他势力有除掉瓦格纳高层，尤其是普里戈任本人的需求，例如美国、例如波兰、例如乌克兰甚至是法国。目前在西非闹得沸沸扬扬的尼日尔政变，就有瓦格纳参与的影子，再加上瓦格纳近些年在非洲的经营业务不断扩大，这些让美法等老牌西方国家怀恨在心，因此除掉普里戈任再嫁祸给克里姆林宫，这种可能性不仅有而且很高，因为这对西方而言无疑是利益最大化的选择，而且执行者很可能就是乌克兰，毕竟就潜伏难度而言，同为斯拉夫民族的乌克兰人相对更低一些。

但事情已经发生了，相较于“谁是凶手”，普里戈任的死亡究竟会对俄罗斯政局、俄乌冲突走向、白俄罗斯与波兰之间的矛盾带去怎样的影响，才是真正的问题所在。一个基本事实是，由于乌克兰的反攻势头逐渐式微，就连身为支持者的西方也不再看好，而且又一个冬季即将来临，缺兵少弹的乌克兰，需要面对的是俄军的怒火，因此瓦格纳即便是缺席，也不会对乌东战场造成根本性的影响。

至于普里戈任的身亡是否会对莫斯科权力中心造成冲击，则要取决于瓦格纳的权力交接是否顺利，众多高层的死亡固然是重挫了瓦格纳指挥中枢，但也意味着权力斗争的难度被大幅度削弱。如果新的接班人能够在短时间内接手瓦格纳，潜在的风险就可以被提前消弭。因此无论是美国还是乌克兰，现在就想弹冠相庆恐怕为时过早了，毕竟“战场打不赢、一切等于零”，通过寄希望于对方内乱来为自己松绑，只能在战场上遭受更大的损失。