在宋朝元祐年间，白虎镇上有户人家，男主人姓邹名深源，是个皮货商人，家境富裕，只是性格上有些优柔寡断。邹深源父亲早逝，是母亲窦氏把他拉扯长大，邹深源从小对母亲言听计从，包括在娶亲这件事上。
邹深源本来和青梅竹马的谢氏关系很好，可是母亲窦氏看不上谢氏，嫌谢氏太活泼，因此一再阻拦。后来，窦氏相中了马氏，她认为马氏性格沉稳，不善言辞，过门以后会乖乖听婆婆的话。在窦氏的坚持下，邹深源只好与马氏结为夫妻。
婚后，邹深源与妻子马氏的感情并不是太好，加上邹深源经常外出经商，马氏更加受到冷落，两个人结婚两年多了还没有后代。马氏性格软弱，即便婆婆窦氏作威作福，她也不敢反抗。每当邹深源外出的时候，马氏便好生伺候婆婆，生怕出一点差错。有空的时候，马氏便去找隔壁同福客栈的老板娘莲儿聊天。
同福客栈的老板叫苏锦云，不过当家的不是他，而是他妻子潘氏。潘氏小名莲儿，性格泼辣，这家同福客栈原本是莲儿父亲一手创办的，由于家里只有这一个女儿，于是招了苏锦云为上门女婿，家里还是老板娘莲儿说了算。
莲儿眼观六路，耳听八方，不管什么客人她都能应付得来。看的客人多了，莲儿心中越发瞧不上丈夫苏锦云，有时候还主动和前来住宿的富商眉来眼去。苏锦云人很老实，自己又没有多少本事，对于妻子莲儿的行为睁一只眼闭一只眼。
这天，客栈住进来一位叫葛震雷的富商，长得英俊潇洒，莲儿眼都看直了，葛震雷也向她眉来眼去。没过多久，两个人就勾搭在一起。苏锦云虽然心中恼火，可是看到葛震雷给的银子，心里又平衡了。有一天，葛震雷在窗户边看到了马氏，看到马氏娇小可人的样子，他动心了。
看到葛震雷的样子，莲儿笑了，说：“公子，你莫不是看上了这位美人？吃着碗里的看着锅里的，你们这些男人可真贪心啊！”葛震雷厚颜无耻地说：“小娘子，可否愿意帮助我？银子的事好说。”说着，葛震雷掏出一个小元宝，莲儿见钱眼开，说：“她是马氏，我与她十分相熟，只不过我们不能着急，你多住几日，我一定能想到办法。”
此后，莲儿与马氏接触更多了。言谈间，莲儿经常数落马氏的婆婆，比如说马氏天姿国色，嫁给邹深源吃亏了；比如说马氏的婆婆窦氏不知道好歹，这么好的儿媳妇还天天非打即骂；比如说马氏如此美貌，应该有个更好的男人疼。通过这些话，莲儿挑唆马氏与婆婆的关系，也在引导马氏向危险的深渊滑去。
老实人不会一直被欺负，马氏在莲儿的挑唆下，逐渐对婆婆不满起来，言谈举止中开始对婆婆流露出不满。一向老实的儿媳开始有反抗的表现，这让婆婆窦氏很恼火，两个人的关系越来越僵化。此时，邹深源尚在外地，婆媳矛盾无人调和，愈加激化。
有一次，镇上唱大戏，莲儿主动约马氏看戏，马氏连招呼都没打就出去了，气得窦氏干瞪眼。在路上，马氏看见莲儿戴了一根特别好看又贵重的簪子，便想借来一看，莲儿取下来让马氏看，马氏爱不释手，好久才还给莲儿，没想到莲儿接过来以后，直接插到了马氏的头发上，嘴里还说：“咱们是好姐妹，就借给你戴两天。”
马氏很感动也很高兴，戴着发簪去看戏。戏很精彩，马氏看得很入迷。等到戏结束以后，马氏和莲儿回家，她想拔出发簪还给莲儿，可是却发现簪子不见了。两个人连忙返回去寻找，可是哪里还有发簪的影子？马氏急得团团转，莲儿倒是不着急了，一路上好心安慰，还把她带回了客栈。
等到了客栈，莲儿话锋一转：“这个簪子很贵重，得值好几百两银子呢！”听到这里，马氏急得哭了起来，虽然邹深源也是个皮货商人，却只是个小商人，远远赶不上葛震雷有钱，赔不起这个簪子。莲儿又安慰马氏：“先把赔偿的事放在一边，我们先见一下簪子的主人，再决定怎么办好吧？”
马氏如今六神无主，只好听从莲儿的安排。莲儿出去把葛震雷叫过来，马氏抬头一看，发现葛震雷模样英俊。葛震雷装出大度的样子，言谈举止温文尔雅，让马氏放松了警惕，而旁边的莲儿则一再撮合。马氏后来才知道，那个簪子是葛震雷派人悄悄拿走的。莲儿看着火候差不多了，于是悄悄转身离去，从外面锁上屋门，只留下葛震雷和马氏，如同苍蝇见血，饿虎逢羊。
等马氏回到家的时候，婆婆窦氏已经在家等着了，她骂骂咧咧，可是马氏却毫不在意，反倒是有些轻松，走进自己的屋里睡了。从那以后，马氏经常跑去找葛震雷，婆婆有所怀疑，可是每次都有莲儿打掩护，窦氏一时间找不到破绽，后来因为一只猫，窦氏还是发现了真相。
窦氏家养了一只小花猫，小花猫嘴馋，这天跑到同福客栈，吃客栈扔出来的鱼头。窦氏在家没找到，后来找到同福客栈后厨门口，发现小花猫在吃鱼头，气得上前就要打。小花猫见状急忙跑开，一直跑到了客栈里面。此时，莲儿因为被人叫出去了，恰好不在客栈。
窦氏迈着小碎步跟着后面，一语双关地叫骂：“你这个馋嘴的猫，家里有饭你不吃，非要跑到这里来偷腥。”此时，有间客房开着门，小花猫溜了进去，窦氏没有多想，跟在后面推开了门，恰好撞见了儿媳妇马氏和葛震雷的丑事，小花猫则顺着窗户逃走了。
没想到，窦氏不怒反笑，她冷笑着说：“好！现在让我抓到现行了吧？回来我就让儿子休了你，省得跟着你受气！”说完转身而去。马氏害怕了，葛震雷则安慰马氏：“没事，就算邹深源休了你，我接着娶你就是了。”
邹深源回来之后，母亲窦氏把马氏的种种表现说给儿子听，邹深源很生气，当场写下休书，休了马氏。随后，葛震雷就在同福客栈简单举办了仪式，迎娶了马氏。过了两天，葛震雷做完生意，直接带马氏回家。路上，葛震雷才告诉马氏，他家中已经有妻子了，而且脾气不太好。
马氏惴惴不安跟随葛震雷回了家，没想到葛震雷的妻子竟然是个悍妇，当场就让马氏换下仆人的衣服，让她去后厨跟着烧水做饭。别看葛震雷在外面耀武扬威，可是在妻子面前，他比小猫咪还要老实。可怜的马氏，刚来葛家第一天，便开始了灰头土脸的日子。
再说莲儿，依然在同福客栈做着肮脏的生意，苏锦云面对别人的嘲笑，也不着急，也不辩驳，看起来很平静。直到有一天，这种平静的生活被黑夜里的惨叫声打破了。这天正值大雪，外面寒风呼号，客栈里除了一个客商，再没有其他人了。莲儿觉得是个机会，晚上主动凑了上去。
谁想，这个客商表面看起来光鲜，实际上没有几个钱。莲儿心里很不爽，说话毫不客气，激怒了客商。客商随手掏出自带的匕首，一下一下扎到莲儿身上。莲儿叫声凄惨，却被寒风淹没。苏锦云听到了，可是他很麻木，或者说，他早就在等待这个机会。
苏锦云手里握着刀，防止客商来找他的茬，结果客商直接消失在茫茫风雪之中。苏锦云端起酒碗，边喝酒边吃菜，内心感觉无比畅快。这一夜，他一直没有睡觉，次日一早，他去看莲儿，发现她身体都硬了，这才跑去报官，并且告诉知县，昨晚他喝醉了，不知道发生了什么事。此后，苏锦云成了同福客栈的老板，再也不用受莲儿的气了。谁想乐极生悲，那天晚上苏锦云喝了太多的酒，不小心打翻油灯，不一会整个房间燃起大火，苏锦云也未能生还。
和煦说
节制需要经历与经验的磨合，人只有懂得节制才能掌控人生。不幸的是，莲儿没有意识到这一点，她的生活太没有节制，过于放纵，却没有意识到这是在刀尖上跳舞，最终害人又害己，连性命都丢掉了，也算是罪有应得。
作为丈夫，苏锦云也没有尽到应有的责任，他既没有勇气劝说妻子，也没有智慧经营好客栈。在妻子遇到灾难时，他也是冷眼旁观。可惜的是，他忘记了夫妻本是一体，失去了妻子，得意忘形的苏锦云也葬送了自己。即便没有那把大火，按照苏锦云的性格，结局也不会太好。
最可怜的是马氏，从一开始邹深源便不喜欢她，婆婆对她也不好，最倒霉的是遇到了莲儿，她把莲儿当成好姐妹却被莲儿算计了。最后，马氏以为嫁对了人，却不想又被葛震雷的正妻强迫去烧茶做饭，正是刚离开狼窝，又跳入虎穴。所以，交友需谨慎，正直善良的朋友才值得交往。
