在水浒传中，阎婆惜是为数不多的女性角色，跟小说里的大多数女性一样，阎婆惜也有一个悲惨的命运。

阎婆惜随父母从汴梁到山东投亲，却因寻亲无门而流落于郓城县，不久后，其父阎公又因病而死，在这种情况下，无钱置办棺木的阎婆惜，就只能以与人为妾的方式换取钱财安葬老父。

也就在这样的机缘巧合之下，阎婆惜结识了宋江，而在宋江的帮助下，阎婆惜不仅安葬了老父，之后还成为了土财主宋江的外宅，从此，阎婆惜母女可以说是否极泰来，从之前的穷困潦倒，到后来的衣食无忧吃喝不愁。

按理说，宋江改变了阎婆惜母女命运，阎婆惜应该对宋江言听计从、百依百顺才对。然而，几天好日子一过，年轻貌美的阎婆惜却开始嫌弃宋江人老、面丑。

当然，宋江也很识趣，原本自己就不喜女色，自此之后也就不再去登阎婆惜母女的门，不过这样一来，也给阎婆惜制造了红杏出墙的机会，在此之后她便与宋江徒弟张文远私混到了一起，并且还闹的满城皆之。

宋江不登门是阎婆惜求之不得的事，但其母阎婆却不肯放过宋江，毕竟她们日后的生活开支还得靠宋江这个“财神爷”，于是，阎婆便办了一桌酒席想从新撮合宋江和阎婆惜，也就在阎婆的死缠烂打之下，宋江无奈之下只能再次来到她们的住处，而在阎婆处心积虑的安排下，宋江也留在了阎婆惜处过夜。

对此，水浒原文写道：“佳人有意村夫俏，红粉无心浪子村”，因为此时阎婆惜对宋江已是无情，而宋江对阎婆惜也早就无意，所以两人虽共处一室，但却并没有做出任何不可描述之事。

就这样一夜无书，到五更时分宋江便匆匆离去，不过由于他走的太匆忙，不小心就将自己的招文袋遗留在了阎婆惜的房里，而在招文袋内，除了有一根金条之外，还有晁盖写给他的感谢信。

如此一来，这封信也就成了宋江私放晁盖，私通梁山的证据，对于如此重要的东西，宋江自然是急急忙忙回去寻找，谁知信已经被阎婆惜看过，并且还以此威胁宋江，在这种情况下，宋江才会杀掉阎婆惜，不过宋江也因此而吃了官司。

宋江因为杀阎婆惜，不仅丢了工作，还成为了囚犯，可以说，宋江的一生都是因为杀阎婆惜而改变，那么问题来了，阎婆惜究竟该不该杀呢？

对此，唐古认为可以从两个角度来看待此事：

一，从社会的角度来说；宋江对阎婆惜母女有恩，但阎婆惜不仅不思报恩，还公然给宋江“戴绿帽子”，虽说，阎婆惜并非是宋江明媒正娶的妻子，但阎婆惜此举必定会对宋江的名声造成影响，毕竟宋江在郓城县大小也算个人物。

像阎婆惜这种不知感恩，还红杏出墙给自己丈夫“戴绿帽子”的女人，不要说在宋朝那样的封建时期，即使说放到现在，也会被世人唾弃，被丈夫所不容，因此，从社会的角度来说，阎婆惜之死，是死有余辜。

二，从宋江的角度来说；宋江私放晁盖，等同于是跟晁盖同罪，也就是劫生辰纲之罪，若坐实此罪，蔡京、梁中书都不会放过宋江，即使说宋江跟县令关系再好也将无法脱身，到时只有死路一条。

而杀掉阎婆惜，宋江私放晁盖的秘密就能守住，之后，凭借自己在县衙那么多年的人际关系，此事也能被大事化小，即使说被丢官罢职，至少还能保住性命，如此算来，自然是杀阎婆惜比较合算。

因此来说，阎婆惜本身虽然对人畜无害，但从社会的角度来说，她造成的社会影响太差；从宋江的角度来说，阎婆惜威胁到了他的性命，因此，阎婆惜才非杀不可。