明朝万历年间，怀庆府河内县有兄弟两人，老大名唤张忠，老二名唤张义。他们的母亲早亡，是由父亲独自将二人养大。张家在当地也算小有名气，张父生前开了一家药堂，他医术高超，为人诚信，童叟无欺，十分受百姓欢迎。
只可惜张父在一年前因病去世，老大张忠继承了药堂，老二张义则是一位读书人，如今已有了秀才功名，因此张义对张家的药堂生意没有多大的兴趣。张忠年约三十，妻子柳青婀娜多姿，美艳动人，是当地有名的大美女。
父母皆亡，长兄即为父。张义如今也二十出头，到了该娶亲的年纪，张忠便托人给兄弟说一门亲事。可是张义却一直推脱，有时候还开玩笑的说自己就喜欢像嫂子那样美丽的女人，如果找不到，情愿终身不娶。
张忠听了这话心中是又喜又忧，喜的是自己娶了个好媳妇儿，不知道让多少人羡慕；但忧的是兄弟不该有这种想法，其实他倒不是担心张义对柳青有什么过分的想法，而是不该对婚事如此的固执。
正所谓天有不测风云，人有旦夕祸福。这一日，张义刚刚起床，却听柳青失声痛哭道：“相公，你怎么就走了呢……留下我一个人可怎么办啊……”张义惊恐万分，立即跑到大哥的房间，却见张忠直挺挺的躺在床上，脸色煞白，显然已经咽气了。
柳青则梨花带雨，趴在床边抽泣。张义连忙问道：“嫂子，这究竟怎么回事啊？我大哥昨天还好好的，怎么说死就死了？”说罢，也情不自禁的哭了起来。柳青道：“昨晚我和你大哥，做……做完那事……他忽然说心口不舒服，喝了水之后好了许多，谁知早上我醒来一看，他却没气儿了。”
张家原本是卖药的，张义对于医术多少精通一些，看大哥的模样，以及嫂子叙述的情况，想来是兴奋过度犯了心疾。只不过张义进入大哥房间的时候，似乎闻到了一股特别奇怪的香味，他只当是嫂子身上的脂粉味，倒也没有在意。
正所谓死生有命，富贵在天。张义原本很羡慕大哥，他既当了掌柜，又娶了娇妻，可是还未及三十便撒手人寰，心中不免生出些许的感叹。嫂子悲痛欲绝，无心打理家事，张义则张罗着给大哥操办了后事。
张忠一死，药堂生意亦需要人打理，张义只好暂时接手掌柜。却说月余之后，张义忙活了一天，晚上打算早点休息，柳青推门而入。只见她一身素白，粉黛轻施，乌发轻飘，聘聘袅袅地走到了张义的身边。
柳青本就美艳，灯下观美人，更添三分姿色，张义不觉得看痴了。直到柳青轻咳一声，张义才反应过来，连忙问道：“不知大嫂深夜至此，可是有什么事情吗？”柳青娇笑一声：“你大哥亡故，这些时日多亏你忙前忙后挑起了担子。嫂子也没什么好感谢的，亲手为你做了一件衣裳，你试试是否合身。”
张义这才意识到，柳青的手上还拿着一件衣服，他接过衣服，道：“嫂子有心了！”张义见她还不走，又问道：“嫂子还有事吗？”柳青道：“你现在就试吧，如果不合适，我马上改一改。”张义无奈只好脱去外衣，就在此时柳青突然从后面抱住张义，说道：“你知道吗！其实我喜欢的一直就是你，你不是说要找像我一样的女子吗？不如我们就成亲吧！”
张义突然愣住了，他有一肚子的微言大义，正要斥责柳青，可是不知道为什么怎么都说不出口。他浑身颤抖，不知道该如何是好，片刻之后身体仿佛不听使唤，转过身一下子抱住了柳青......翌日，柳青在自己的房间来回踱步，嘴上还洋溢着笑容，她坚信自己想要的马上就要实现。
可是就在这时，却见一名衙役来到家里，对柳青说道：“我们大人请你去一趟。”柳青不解，问道：“知县大人请我？到底怎么回事？”衙役道：“张义把你给告了，要和你打官司！”柳青大惊，心中忖道：“他……他没死？”
到了县衙大堂，柳青看到张义脸色苍白，有气无力地站在一旁，倍感疑惑。刘知县刚要说话，却听柳青哭诉道：“大人！请您为民女做主啊，张义这厮违背人伦，丧尽天良，他大哥尸骨未寒，昨晚便非礼于我，大人若不为民女伸冤，民女再无颜苟活于世！”
张义满脸怒气，指着柳青，狠狠地说道：“你先害死我大哥，又打算害死我！非但不认罪悔过，却还在这里巧言令色，倒打一耙！简直是可恶至极！”刘知县拍了一下惊堂木，道：“张义，既然你说你嫂子害死了你大哥又想害你，可有什么证据吗？”
张义道：“我大哥死的那天，我进入他们房间便闻到了一股奇异的香味。后来我听大嫂说他们之前曾行了房事，便以为是吃了助情之类的药。我家药堂便有这种药，可是我仔细查验，根本不是一种药，味道也不一样。
而且助情之药不可能至人迷幻，那晚嫂子到我房间，我再次闻到那种奇香，只片刻便失去了知觉，身体根本就不听话。半夜我胸闷无比，幸好还能下床走路，连忙找了一些药物服下，才勉强保住了一条性命。”
这时，又有两个衙役来报：“大人，我们搜了张家上下，没有找到有奇香的东西。”张义道：“大人，此物一定在她身上！”刘知县立刻看了一眼柳青，她明显有一点紧张，但很快就恢复了正常，说道：“大人切莫听这厮胡言乱语，奴家哪有那种东西！”
刘知县不置可否，慢慢走到她身边，在其上身闻了闻，而后摇了摇头。他又蹲下来在柳青的裤子上闻了闻，倏然皱起眉头，怒道：“好阴险的女人，竟然藏的这么隐秘，着实该杀！我县内已有多名男子离奇死亡，本县查案时也曾闻到这种味道，想不到都是你干的！”
片刻后，有女衙役在柳青身上搜到了一包药物，柳青倏然倒在地上，一言不发，等于是默认了自己的罪行。原来这柳青为了图财，专挑富裕的男子下手，没有一个人能逃脱她的毒手。张义之所以未死，是因为近日他火气大，连喝了几日降燥去火的汤药，在无形间泄掉了药劲，算是捡了一条命，也帮助刘知县抓住了凶手。
