和珅其人在清代历史上名气很大，属于家喻户晓的人物。清代的野史笔记中，流传了很多关于和珅的故事，其中有一则说和珅发迹之前生活潦倒四处借钱度日，就连他的外祖父也不肯接济他。

现在的影视作品中，也将和珅未发迹之前描述的像是一个穷困的八旗子弟，处处受人欺凌。正因野史和文学作品的渲染，使得后人普遍认为和珅的出身不好。

实际上这种看法是错误的，尽管和珅在发家之前确实吃过一些苦，但是他的出身并无任何瑕疵，反而是一个妥妥的贵族子弟。

和珅的原名叫善保，姓钮钴禄氏，满洲正红旗人。他的先祖世居长白山英鄂，所以史料中都将和珅一族称为“英额地方钮钴禄氏”。

不过需要注意的是，清代满洲八大姓中的钮钴禄氏是一个庞大的氏族，有很多支系。其中地位最高的是“世居长白山地方”的钮钴禄氏，即大清开国功臣额亦都家族。额亦都家族出了很多皇后和公侯，乾隆皇帝的生母孝圣宪皇后也属额亦都家族一脉。

显然，和珅与额亦都家族扯不上任何关系，否则的话凭借孝圣皇后的关系，和珅很早就会进入乾隆皇帝的视野。

尽管和珅家族不属于正宗的钮钴禄氏，但其姓氏依然高贵，在当时的八旗世家中仍占有较高的政治地位。

根据文献记载，和珅的直系先祖名叫赖卢浑，归附后金政权的时间也比较早，八旗制度建立后其家族被划入满洲正红旗。在太祖统一女真各部，以及太宗建国大清的过程中，赖卢浑本人和子孙都立有军功，只是相比较其他八旗贵族而言，和珅先祖功劳不算太多，始终处于中等武官的地位。

大清入关后，赖卢浑的孙子辈们从征北京、山东，并参与统一中原的战争。和珅的高祖尼雅哈纳在进攻直隶河间府的时候第一个攻破城门，被顺治皇帝赐予巴图鲁勇号，回京之日以军功授三等轻车都尉。

按照清代异姓爵位的等级制度，公、侯、伯属于第一梯队，子、男、轻车都尉属于第二层次。如果以品官论，三等轻车都尉视正三品。

客观地说作为八旗异姓，能够获得三等轻车都尉世职已经十分难得，且和珅先祖这个三等轻车都尉是世袭罔替的，含金量则要更高。

按照史料的说法，尼雅哈纳死后，他的儿子鄂锡礼继承三代轻车都尉，但是皇帝念及其父的功绩，恩加二等轻车都尉。

不过遗憾的是，鄂锡礼这一代人丁单薄，他死后由弟弟蒙鄂绰袭世职，蒙鄂绰死后其子武勒袭职。武勒之后就再无直系，而是由堂弟长生袭职。几代之后，和珅家族的二等轻车都尉被削去恩诏所加之职，改为原先的三等轻车都尉。

和珅家族世代获有军功，特别是高祖尼雅哈纳凭借军功，为后代挣下了一个三等轻车都尉世职。和珅的父亲常保袭职后，曾任副都统。且乾隆皇帝追叙其祖上之功，又额外赠给和珅家一个云骑尉世职。

以出身看，和珅并不低微，凭借三等轻车都尉世职就能跻身贵族世家的行列。别看和珅早年多磨多难，实际上和珅如果没有这个世职，那么他就很难有后来的仕途前程。说到底乾隆看中和珅，不仅仅是机缘巧合之故，世家子弟才是和珅真正的政治资本。

和珅的家庭条件其实并不算差，只是到了乾隆朝时，和珅家族人丁稀少出仕为官者也不多，更没有居高位者。

和珅的父亲常保中规中矩，文献中只说他当过副都统，至于地位如何、做了什么具体的事情，史料中概无记载。但有一说一，副都统已是八旗武职正二品大员，就算是浑水摸鱼，也不至于出现经济困难的情况。

和珅的外祖父嘉谟官做的倒是不小，乾隆三十七年担任漕运总督，颇受乾隆的赞许。然而和常保一样，史料中对嘉谟也无太多的记载，可见他在官场上的表现也一般。

和珅三岁的时候，他的母亲因生育弟弟和琳儿撒手人寰。正因如此，嘉谟对和珅、和琳兄弟比较冷漠，没有给予他们应有的疼爱，也没有在政治、经济方面施以援手，所以野史中就杜撰出许多和珅与外祖父之间的龌龊事。不过和珅发迹后，也确实没有特别关照外祖父一家，这一点倒是有据可查的。

和珅生母去世后，父亲纳蒙古正黄旗人三等伯伍弥泰之女为继室。继母对和珅兄弟没有任何感情，更没有善待他们。和珅10岁（虚岁）的时候，常保也离开人世，从此以后和珅兄弟俩相依为命。

可以看出，和珅出身不低微，家庭经济状况虽谈不上富裕，但也不至于贫无所依。最主要的还是和珅三岁丧母十岁丧父，在他的童年时代缺少父母的关爱，这才是和珅真正的“苦”。