曹髦被杀一事，虽然贾充在其中起到了关键作用，不能说这是他一人的主意。 甘露五年（260年），魏帝曹髦不满司马昭专权，亲率身边侍卫、僮仆数百人，欲出宫讨伐司马昭。

司马昭的亲信贾充指使太子舍人成济刺杀了曹髦。当时贾充说：“畜养汝等，正谓今日。今日之事，无所问也。”成济随即上前刺杀曹髦，刃出于背，曹髦当场身亡，时年二十岁。

在当时的局势下，司马氏集团权势日盛，与曹魏皇室之间的矛盾愈发尖锐。贾充作为司马昭的心腹，是为了维护司马氏集团的利益。 曹髦被杀后，朝野上下哗然。司马昭为了平息舆论，不得不灭成济三族，以给天下一个交代。

出于自身利益的权衡，没有治罪贾充。一方面，贾充的忠心和主动为司马昭考虑的行为，使司马昭舍不得杀他；另一方面，若杀了贾充，可能会给其他人留下不好的示范，让那些投靠司马氏的人担心自己忠心却没有好下场，从而动摇司马昭的根基。