公元一九五七年九月十六日下午六时四十分，世界画苑的一枝奇葩凋谢了。齐白石生命垂危的消息，很快传到了中国美术家协会。协会负责同志闻讯，立即放下手中的工作，驱车赶到北京医院，专程请了专任大夫一同赶到了跨车胡同白石的病榻前。尔后，一个由中西医专家组成的小组进行联合会诊，服药打针，干方百计抢救这位艺术大师的生命。时间分分秒秒地过去，白石老人的病没有好转。        夜晚，跨车胡同十五号院的大门外停着几辆车，院内整夜灯火通明，各种急救用的药品、医疗器械不断地运送到这里。医生、护士彻夜未眠，守候着齐白石，严密注视着病情的发展变化。十六日下午三时，齐白石病情趋向恶化，神志不清，呼吸急促、困难。四时，在医护人员的精心护送下转到北京医院急救，几种应急的方案制订了，整个医院都行动了起来。但是，经过多方的努力，到六时四十分，齐白石终于因为心脏过于衰弱，与世长辞了。他在这个多彩的世界上，整整生活、耕耘了九十五个春秋。在他辞世后的半个小时，中央有关部门的负责人，美术界的同行们、朋友们和他的门生，纷纷来到他的遗体旁，默默地伫立着，流着泪，向这位画坛巨匠致以最后的敬意。         新陈代谢是不可抗拒的，这人们都是知道的。但是，作为一个受到国内外人民广泛敬仰和热爱的大师，人们还是觉得他走得太早、太突然了。虽然从1955年开始，大家发现他的生命逐渐在‘萎缩下去，好遗忘，精力也大大不如从前了。但是，人们同样发现，他的艺术创作力却是异常的旺盛。         到了春夏之交，白石的精力更为不济，爱睡，不爱说话，食欲不振。他还常画点东西，但是题款时，经常少写了字，或是写字时不是少一笔，就是多一笔，有时把自己的名字重复写好几次。          党和人民政府想方设法来照料他的身体。一再劝说他不要画了。至少少画些。少接见宾客，静心地、随心所欲地休养好。根据周总理指示、由齐燕铭同志主持的那次会议之后，特约了中西医专家定期地为他检查身体。一月间，他受了点凉，医生赶来为他再次做了全面检查，发现他的心脏、血压都正常。二月十五日，中国木偶艺术剧团的同志们，知道齐白石喜欢看木偶戏，特地选派了二十多位技艺精湛的演员，带着繁重的道具，专程到他的家里，搭台为他演出了精彩的《小放牛》、《猪八戒招亲》、《秧歌舞》等节目。         白石老人听说木偶艺术团是专门来为他演出的，心情非常激动，兴高采烈地观看了演出，坐在椅子上，同演员们一握手，感谢他们的一片心意。以前，他逢年过节，常常邀请皮影戏团等到家里演出。听戏看杂技，是他从小时候相沿下来的爱好。不过，过去是请来的，这一次却是同志们自动送戏上门的。他们对白石老人是多么热爱与尊重！五月二十二日，毛主席专门派了秘书陈伯达、田家英来到跨车胡同，探望齐白石，问候他老人家的生活起居、身体状况。已经不爱说话的齐白石很是兴奋，侃侃而谈，倾诉自己思念毛主席、感谢毛主席，希望有一天能到毛主席身边，合照一张照片的由衷之情。客人走了，他伸出手，指着文化部授给他的奖状上的毛主席像，不停地说：“毛主席太看得起我了。”         在春夏之际的一个风和日丽的早晨，白石竟然不用人搀扶；从自己的卧床缓步来到画室，用手摸了摸儿子为他铺好的宣纸，辨别了纸的正反面，然后用笔蘸了洋红，信笔在纸上挥洒了起来。不一会儿，斗大的牡丹花朵艳丽、夺目地呈现在人们的眼前，接着，他画叶，色墨文辉、随心所欲，一幅多姿多彩的《牡丹图》在他笔下产生了。白石老人看了看，满意地笑了。而今，这幅《牡丹图》竟成于他生命历程中创作的最后的一幅画。而多姿多彩的牡丹，不正是他近一个世纪彩色的生命的写照吗？九月十七日，中央人民广播电台广播了齐白石逝世的消息。这一天的人民日报、工人日报、中国青年报、光明日报和全国各省市的报纸，都刊载了齐白石逝世和以郭沫若为主任的“齐白石治丧委员会”组成的消息。于非闇、方人定、叶浅予、田汉、刘开渠、齐燕铭、老舍、阳翰笙、沈尹默、关山月、何香凝、吴作人、李济深、周恩来、周扬、沈雁冰、陈半丁、陈叔通、郑振铎、夏衍、梅兰芳、黎锦熙、蔡若虹、钱俊瑞等二十五人为委员。         这一天，简朴、庄重的遗体入殓仪式在北京医院举行。灵柩是他二十多年前亲自设计的，用的是他故乡湖南出产的杉木，漆了几层厚漆。 齐白石的遗体被安放在灵柩之中。按照老人生前的遗愿，随葬的东西，一件是他刻着自己姓名、籍贯的印章，另一件是他使用了将近三十年的漆拐杖。        遗体入殓之后，立即移灵到嘉兴殡仪馆。灵堂布置得庄严肃穆，正上方悬挂着“齐白石先生永垂不朽”的白边黑地金字的横额。灵柩前立着齐白石遗像，上面扎着白布花。中央和国家机关、团体、国际友人以及齐白石生前友好送的花圈、挽联，密密地陈列在灵堂的四周。 周恩来总理送了花圈。        中国美术家协会的挽联上写着：        抱松乔习性，守金石行操，峥嵘九七春秋，不愧劳动人民本色；        抒稻忝风性，写虫鱼生趣，灼烁新群时代，凭添和平事业光辉。    郭沫若的挽联为：        百岁老人，永使百花齐放；        万年不朽，赢得万口同声。

丹青大师齐白石结束了他将近一个世纪的多彩的生命历程，安详地躺在北京医院洁白的病榻上。         洁白的墙壁，洁自的天花板，洁白的被褥，一切部是白的。宁静、圣洁、肃穆，象他的一生。          在他弥留之际，他的儿子、儿媳，孙儿们紧紧地守护在他的身旁。他们注视着医生们忙碌而有次序进行抢救。希望富有经验的医学专家们能有回天之力，能够把老人从死神的手里争夺过来。          他自己希望能活到一百二十岁，能够为人民创造更多更精美的画，然而，他去了，放下了手中的画笔。          他走得有些仓促。九月十五日清晨，白石老人感觉精神恍惚，身体也不舒适。亲人们闻讯赶来了，护理人员也围在床前。大家十分关切地询问他的情况，他睁开了眼，微笑着，说还不至于有什么太大的妨碍。          他是经历过数次生死关头、遭逢了大劫大难的人。他对于自己旺盛的生命力是乐天而自信的。一生中有过几次危重的大病，他抗过了，顶住了，终于死里逃生，顽强地活了下来，见到了新中国明媚的春天。        然而，到了下午，他渐渐地感觉到有点支持不住了。        家里急忙去请了一位中医，诊脉、配方、煎药，服了一剂汤药，病情未见好转，白石神志昏迷了。