话说清朝年间，河南怀庆府大柳村有个厨子，名叫田元昌，他家里祖辈三代都是厨子，在当地很有名。不管红事白事，当地人都爱找田家掌厨，田家做出来的饭菜保管让客人个个满意。田元昌不仅继承了祖辈的好厨艺，还专门去外地学习取经，厨艺更加精湛。
田元昌这个人长得不赖，性格耿直。不过，田元昌有个弱点，那就是嗜酒，每天无酒不欢，一日三餐可以少吃甚至不吃，可是不能没有酒。田元昌酒鬼的名声和他厨子的名声一样响，因此没有人家敢把女儿嫁给他，结果田元昌快三十了还没有结婚。不过他并不着急，在他眼里，酒更加重要。当然，田元昌在干活的时候不饮酒，怕耽误事，但是只要干完活，放松下来，他便开始狂饮。
因为这个原因，每次干完活，东家都会专门安排人劝说他少喝酒，以免喝醉了回不去，这次在康庄就是这样。康庄的康员外家结婚，请田元昌掌厨，大办酒席，家里热热闹闹。田元昌忙活了一天，肚中的“酒虫”早就等不及了，刚坐到桌子上便灌了几大口酒。
不过，康员外早就安排了一个头脑灵活的小伙计和田元昌一起吃饭喝酒。康员外专门叮嘱过小伙计，大喜的日子，不要出任何差错，万一田元昌喝多了，在回去的路上出个好歹，总不是件吉利的事。因此，等田元昌喝得差不多了，小伙计便掏出红包，嘴里说着感谢的话，好言劝走了田元昌。
田元昌把红包往兜里一塞，临走前还不忘把碗里的酒都喝光。田元昌此时已有几分醉意，但是他并没有尽兴，在半路上还骂骂咧咧，嫌弃康员外小家子气。半路上经过一片坟地时，田元昌忽然间闻到一股子酒香。
此时月光明亮，田元昌平时胆子就大，此刻又喝了酒，而且还是个童子身，因此并不害怕，反倒是循着酒味仔细寻找，终于发现在一处新坟面前摆着一壶酒，地上还有一些供品，看来今天是有人在这里上坟了。
田元昌知道这是给死人上供的东西，碰了不好，转身想走，可是刚走了两步，一阵风从后面吹来，酒香一个劲地追着田元昌往他鼻孔里面钻。今天田元昌没有过足酒瘾，此刻忍耐不住，转身又回来，拿着酒壶闻了闻，这酒实在是香。
田元昌对着坟地说：“老哥，您这酒实在是太香了，我田元昌今天就喝您一口酒，等改天我再双倍奉还。”说完，田元昌喝了一口酒，发现这酒实在是妙，醇厚绵柔，他忍不住，又喝了一口。看看地上的供品还很新鲜，胆大的田元昌，竟然坐在地上，边吃边喝，一壶酒很快就见了底。
喝完酒，田元昌对着坟头作揖，嘴里说着感谢的俏皮话，然后晃晃悠悠地继续往前走。这坟地里有不少树，田元昌刚走了几步，忽然看见前面不远处，从一棵松树后闪出一位白衣女子，披头散发，口吐长舌，对着田元昌冷笑一声：“田元昌，我家酒好喝吗？”
田元昌吓傻了，扑通一下跪倒在地，再加上刚才喝了那么多的酒，现在立马感觉裤子都湿了。他一边磕头一边不住地求饶：“姑奶奶，我有眼不识泰山，不知道您是姑奶奶，喝了您的酒，我罪该万死！”
田元昌的胆子就算很大了，换做其他人，早就吓晕过去了。白衣女子仍然站在不远处，对田元昌说道：“喝了我的酒，吃了我的饭，就要替我办件事。”田元昌不敢抬头，全身哆嗦着回答：“姑奶奶，莫说是一件事，就是十件百件，我也去做，只求您行行好，不要带走我！”
白衣女子冷笑着说：“我叫翠红，是被丈夫打死的。丈夫和马知县狼狈为奸，无人为我申冤。新任知县三天后上任，你要赶在他入城之前，把状纸递交上去。如果不然，我要你好看！”田元昌一个头磕在地上，嘴里连忙答应着，却不敢抬头。
等了好一会，田元昌发现没有动静，急忙抬头一看，白衣女子已经消失了，而在白衣女子刚才站立的树枝子上，挂着一卷纸。田元昌小心翼翼地走过去，打开纸一看，发现是状纸。田元昌小的时候念过两年私塾，所以认识几个字。
他往四周看去，发现并没有人影，于是急忙把状纸塞到怀里，吓得头也不敢回就往家里跑。远处，一个白色的人影对着田元昌的背影冷笑，在月光下显得分外恐怖。等田元昌回到家里，关好门，感觉腿都软了，一下子瘫倒在地，全身是汗。
过了好一会，田元昌才点上油灯，仔细看状纸，这才知道事情的经过。原来，翠红是马家庄马员外的妻子。马员外是当地的恶霸，巧取豪夺，无恶不作。马知县是马员外的亲戚，当地人都告不倒他。翠红原是马员外佃户家的女儿，容貌出众，被马员外看上了，硬逼着翠红嫁给了自己。
马员外是个喜新厌旧的家伙，一开始对翠红还不错，可是时间长了便暴露本性。马员外经常外出寻花问柳，翠红作为妻子，对马员外的行为十分不满，说过马员外几次，把马员外惹火了。有一次，马员外从外面带回来一位风尘女子，翠红气不过，和马员外吵了起来，结果被马员外打死了。
马员外冷静下来以后，急忙安排人把翠红装到棺材里，匆匆入殓，对外只说是翠红生病去世，甚至拒绝翠红的父母见翠红的遗体。翠红的父母只是农民，明知道马员外肯定做了见不得人的事情，可是去找马知县告状的时候，马知县却只认马员外说的话。原来，马员外早就送过来二百两银子，堵住了马知县的嘴。
看完状纸，田元昌直挠头，谁不知道马员外在当地的恶名，若是惹了他，肯定吃不了兜着走；可是再想到偷喝坟头酒之后的恐怖遭遇，想到白衣女鬼说的那些话，田元昌身上直起鸡皮疙瘩。这个时候他才后悔自己当初真不该贪酒，可是已经迟了。他发誓，等这件事情过去了，他再也不嗜酒了。
田元昌急得团团转，眼看着三天就要过去了，他内心更加焦虑，这三天竟然破天荒没有饮酒。第三天晚上，正当田元昌半睡半醒之际，忽然听到窗外传来幽怨的女子声音：“田元昌，我死的好冤，你答应过要为我申冤！”接着不知道谁从窗外扔进来一个东西，随即一个白影从窗外消失。
田元昌等了好久才敢下床，他点上灯，发现地上是一个纸团。打开一看，里面写着几行字：“明日新知县包大人将从南门进城，你提前在城外等待。包知县乃大宋包龙图后人，清正廉明，你大可放心。如若不办，小心你的狗命！”纸条下面，还有几点鲜血。
到了这个时候，田元昌反倒是不害怕了，心想不管是人是鬼，这个忙我是帮定了！次日一早，田元昌早早在城外等候，等了很久才发现有一行人从远处走来，为首一人面色黝黑，气质不凡。田元昌感觉他是个知县，可是没有穿官服，也没有坐轿子，这让田元昌很困惑。
田元昌冲了过去，跪在黑面人面前，高声喊冤，然后双手呈上状纸。田元昌没有猜错，来人正是包知县，只不过是一路微服私访而来，却被田元昌识破了身份。尽管包知县有些疑惑，却仍然接过状纸。看过之后，包知县不动声色，让人带着田元昌一起回了县衙。
到了后堂，包知县详细询问了田元昌的经历，尽管他对于田元昌坟地遇鬼一事不置可否，但仍然很认真地对待状子。一路上，包知县早就听说了马员外的种种劣迹，如今田元昌的状纸，无疑是个突破口。包知县让田元昌暂时住下，他则思考如何对付马员外。
晚上，一个黑衣人主动来找包知县，等包知县见到他，才知道对方正是马员外。要想使一个人灭亡，必先使他疯狂，马员外过于自负，自认为有钱无所不能，所以主动拜访包知县。寒暄过后，马员外掏出一千两银票，孝敬包知县。
没想到包知县脸色一沉，训斥马员外：“马员外，我没去找你，你却自投罗网。你看看这是什么？”说着，他把田元昌的状纸扔给马员外，马员外一看愣了，转身就想告辞，早被包知县的随从挡住了去路。马员外心想不好，跪在包知县面前喊冤。
包知县当晚升堂，夜审马员外，见马员外抵赖，包知县直接叫来田元昌，押着马员外，直奔翠红的坟地，开棺验尸，发现翠红果然是被人殴打致死。包知县将翠红的尸体带回县衙，对马员外用了大刑，马员外只好招供。
次日，包知县发布告示，宣称曾经被马员外欺压的人，都可以来揭发马员外的罪行。很快，县衙面前人头攒动，劣迹斑斑的马员外，最终受到了严惩。翠红沉冤得雪，包知县安排人，帮助翠红的父母，好生安葬了翠红。田元昌打抱不平，得到包知县的赏赐。
经过这件事以后，田元昌竟然真的戒酒了。后来有人给田元昌提亲，结婚这天，田元昌看着新娘子眼熟，却怎么也想不起来，新娘子则一直捂着嘴笑，笑的上气不接下气。最后，新娘止住笑，说了一句：“田元昌，小心您的狗命！”田元昌大吃一惊，指着新娘子，半天说不出话来。
新娘子先是向田元昌道歉，然后再感谢，最后说了事情的经过。原来，新娘子小名桃花，家境原本不错，父母还给她请过私塾老师。后来，马员外看上桃花家的家产，逼死了她的父母，桃花侥幸逃脱。她装作婢女，潜入马府，伺机报复，后来却成了翠红的婢女。
翠红不知道桃花的遭遇，但是对桃花一直很照顾，桃花也很感激，曾经有过犹豫，想过放弃复仇，不去破坏翠红的婚姻。可是没想到马员外不干人事，竟然因为一个风尘女子打死了翠红。新仇旧恨让桃花的复仇之火越烧越旺。
翠红被安葬后，桃花也消失了。桃花并不是个莽撞女子，她知道马员外和马知县的关系。后来，当她得知新任知县包大人即将上任时，桃花十分高兴，写好状纸，准备去告马员外。虽然坟堆里埋的是翠红，但是桃花依然买了好酒好菜去上坟。
结果刚打开酒壶，还没说几句话，田元昌就晃晃悠悠地过来了。桃花担心被人发现，就躲到一旁。后来，桃花想到，自己很可能被马员外盯上了，况且一个弱女子出面多有不便，于是披头散发，口吐长舌，吓唬田元昌。往田元昌屋里扔石头的也是桃花。听完这些，田元昌目瞪口呆，同时也深深敬佩妻子的大智大勇。婚后，两个人情投意合，十分恩爱，每年都去给翠红上坟。
和煦说
人都有弱点，只不过有的人自控能力强，不会让弱点影响到生活；有的人自控能力极差，成了弱点的奴隶。很不幸，田元昌属于后者，嗜酒如命，是个十足的酒鬼，因为这件事连媳妇都没娶上。
被酒瘾控制的田元昌，竟然敢偷喝坟头酒，可见人一旦被坏习惯控制了是多么可怕。不过，田元昌心中尚有良知和正义，敢于对坏人说不，勇敢地帮助翠红伸冤，让马员外受到了应有的惩罚，同时也收获了爱情和婚姻。
当然，最佩服的是桃花，堪称奇女子。为了复仇，想出如此奇思妙计，最后为了报恩，还甘愿嫁给了田元昌。当然，她也是看上了田元昌的人品。有时候，缘分就是如此奇妙。
