自赤壁之战后，曹操最终却丧失统一天下的机会，虽然之后，曹操接连向西北、东南用兵，但战绩并不理想，并没有像灭袁之战、赤壁之战那样大规摸的连续用兵，原本志在统一天下的曹操放弃这一想法，这既有日益走向保守不再积极进取的原因，还有就是另外一个重要的原因，迫使曹操不得不停止了统一天下的步伐。

赤壁大战发生在东汉建安十三年(公元208年)，此时的曹操53岁，刘备47岁，孙权最年轻是26岁，赤壁大战的重要性不言而喻，这场战役彻底断送了曹操一统天下的机会，也初步确立了三国鼎立的局面。应该说，曹操统一天下最好的机会已经过去了。刘备和孙权根基已稳，已经不能再轻易翦除。在赤壁大战之后，曹操可谓是元气大伤。一时也难以有所作为，这也给刘备取西川提供了机会。刘备借机占据南郡、江夏和荆南四郡（武陵郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡），曹操对此自然不会置之不理，在赤壁大战之后的两年，曹操准备进兵汉中，讨伐张鲁。但就在此时，关中的马超、韩遂、杨秋等人组成联军，在关中起兵讨伐曹操。马超起兵令后方不稳。曹操只能回头平定马超之乱。马超起兵凉州令曹操后方不稳，这也给刘备取西川提供了机会。

曹操在平定凉州后，曹操在赤壁大战六年之后，再次南征讨伐孙权，但在濡须口一战，曹操再次败北，而后就是在汉中之战，再次败于刘备，汉中落入刘备之手，最后就是襄樊之战，关云长擒于禁，斩庞德，水淹七军，威震华夏，一度导致曹操要迁都，赤壁大战之后曹操历经四次大战，只有关中之战取得了胜利了，东南濡须口之战败于孙权、中间襄樊之战败于关羽、西南汉中之战败于刘备，三条战线的失利和胶着，让曹操渐渐丧失了平定海内、统一天下的梦想，逐渐接受了曹刘孙三分天下的事实。晚年的曹操已经不复当年的气魄了。

当曹操与刘备夺取汉中的同时，也就在建安十八年五月，曹操自立为魏公，加九锡、建魏国，定都于邺城。魏国拥有冀州十郡之地，建安二十一年四月，曹操又自立为魏王，食邑三万户，位在诸侯王之上。此事在曹操的内部反对意见很大，为此荀彧都被隐诛了。此时的曹操应该有了篡位登基的想法。曹操要面对的是如何与汉献帝的关系怎样处理，士族和天下又怎样看自己。那自己到底是做周公还是当王莽，如果留给子孙的话，又是给那个儿子。所以说，家事国事都搅在一起，曹操已经没有精力一统天下了。退一步来说，曹操即便不登基，也在为王太子曹丕登基做准备。

此时已经五十五岁的曹操也没有精力重振旗鼓再战，看来老曹也真的是老了，有心无力。没有气魄和勇气了，另外经过赤壁之战后，各方势力已经基本稳固，很难再动摇了，彻底地打破了曹操一家独大的局面。此时的曹操已经把全部的精力都用于内部的治理了。曹操也有自知之明，统一天下的任务只能留给后人了。建安二十五年魏王曹操去世。终年 66 岁。翻过年头，曹丕代汉自立，延续四百余年的大汉王朝覆灭了。

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