章武三年（223年）三月，刘备托孤于丞相诸葛亮和尚书令李严。同时，刘备嘱咐太子刘禅视诸葛亮如父，并告诫“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”。夏四月二十四日（6月10日），刘备病逝于永安宫，享年六十三岁，这就是著名的白帝城托孤事件。不过，同样是三国时期，曹操在临终之际，却没有为曹丕指定托孤大臣，这是为什么呢？

一

一方面，这是因为刘备当时面临着内忧外患的环境。众所周知，公元219年，镇守荆州的关羽发动了襄樊之战。此战，虽然关羽一开始取得了威震华夏的成绩，却还是在曹魏和东吴的包夹下走向败亡。在关羽大意失荆州后，刘备于公元221年登基称帝，然后亲自率军征讨东吴。

在夷陵之战中，刘备被陆逊击败，损失了数万大军。虽然刘备成功逃回了白帝城，可是，他的生命也即将走向终点。趁着这一机会，蜀汉南中地区的部落更是发动叛乱。在内忧外患之下，蜀汉已经来到了生死存亡的阶段了。稍有不慎，就可能走向万劫不复之地。

由此，非常明显的是，刘备需要指定忠心耿耿的大臣，以此协助刘禅稳固局面。对于诸葛亮和李严来说，分别代表着蜀汉内部的荆州派和东州派，能够获得这两人的全力辅佐，刘禅无疑可以坐稳皇帝的宝座，

二

与此相对应的是，曹操去世的时候，则没有这么危急的局面。虽然公元219年，关羽水淹七军，俘获于禁和庞德，确实对曹魏腹地产生了不小的威胁。但是，关羽在曹操生前就兵败被杀了，这意味着荆州地区的威胁基本解除了。

况且，因为吕蒙偷袭荆州，斩杀关羽，这意味着蜀汉和东吴的联盟已经走向破裂。尽管曹操生前没有见证夷陵之战，但是，以曹操的眼光，不难看出蜀汉和东吴必有一场大战。所以，曹操临终之际，外部环境是比较有利的。

而就内部来说，经过曹操的多次清理，忠于汉献帝的力量基本上消失了，也即曹操完全不用担心自己去世后，汉室力量会对即位的曹丕造成什么麻烦。从后面的情况来看，因为曹魏宗室完全把持了大权，这促使曹丕很轻松就逼迫汉献帝退位，从而建立了曹魏王朝。

三

另一方面，曹丕和刘禅的能力差距，也是曹操和刘备选择不同的重要原因。对于刘禅来说，在刘备去世的时候只有十八岁左右。因为之前的经历比较顺风顺水，这促使刘禅并没有突出的表现。换而言之，刘禅只是一位平庸之人，如果是太平盛世，固然可以不为他指定托孤大臣，不过，蜀汉当时的情形，迫使刘备必须要暂时将大权交给托孤大臣。

而就曹丕来说，文武双全，博览经传，通晓诸子百家学说，累迁五官中郎将。建安二十二年（217年），在和曹植的激烈较量中，曹丕胜出，成为魏国世子。建安二十五年（220年），曹操去世的时候，曹丕已经三十多岁了，完全具备了执掌大权的心智和经验。所以，如果曹操还为曹丕指定托孤大臣，很可能会起到反作用。

综上，同样是临终之际，刘备有为刘禅指定托孤大臣，曹操却没有为曹丕留下托孤大臣。