16年很长吗？对一个大一统王朝而言，接近300年的国祚，16年不算什么。对于农民起义而言，16年已经很长了，尤其是对太平天国运动。

从时代背景角度分析，太平军能坚持16年，虽说没有取得成功，却比黄巢、朱元璋、李自成强很多。不以成败论英雄，我们分析历史，不能脱离大环境。

农民起义，谁成功了？刘邦、朱元璋，一个建立汉朝，一个建立明朝。黄巢、李自成则是接近成功，但缺乏一定的手腕，不可避免走向失败。

从1851年金田起义，到1866年嘉应州战败，太平军前后奋战16年，若非他们能征惯战，岂能有如此成就。

用事实说话，太平天国所面临的对手，比刘邦、黄巢、朱元璋、李自成，不知道强大多少倍。太平天国面临的战略环境，也更加糟糕，有利条件并不多。

秦末农民起义，天下风起云涌，六国贵族纷纷起来复国。此时，秦朝的主要力量用于对付“新六国”,而不是刘邦。

秦朝的主力军团：章邯、王离，都是栽在项羽手里，而不是刘邦，故而他能顺利进入关中。如果没有六国贵族制约秦军，刘邦也折腾不起来。

顺带说下，六国贵族复国，本身就表明秦朝的统治基础不稳定。只要秦朝一出问题，天下立刻崩溃。此时，除了关中秦国本部，其他地区几乎失去了控制，王朝的整合力度不行。

黄巢起义，对手又是谁呢？也许有人说，唐朝很强大，万国来朝，是古代王朝的巅峰时刻。殊不知，到了黄巢起义时，唐朝皇帝连自己都管不了。

安史之乱后，各地节度使拥兵自重，相互攻杀，皇帝无法阻止。朝内，则是宦官专权，连皇帝的废立，都在他们的掌控之中。

边境的契丹、吐蕃、南诏，经常挑战，并一度攻克长安。878年，黄巢起义的时候，唐朝皇帝的命令，只能在关中有效，离开了这里，他什么都不是。

黄巢纵横大江南北，也攻克长安，与节度使不卖力关系很大。后来，朱温、李克用等节度使手握重兵，又想乘机开拓领地，黄巢只能被剿灭的份。

朱元璋起义，情况又是如何呢？元朝的主要精力，用于对付刘福通、韩林儿，还没想到朱元璋。再则，元朝皇帝、太子、皇后相互倾轧，宫廷乱成一锅粥。

北方诸侯，王保保、李思齐、孛罗、张良弼、孔兴等相互攻杀，又跟大都朝廷有纠葛，无法拧成一股绳。要知道，徐达北伐时，王保保还打算跟李思齐等关中诸侯决战，一决雌雄。

李自成起义时，明朝也是破败不堪。首先，明朝遇到“小冰期”，中原多次干旱，颗粒无收，农民起义风起云涌，朝廷也没有办法去“招抚”，因为缺银子。

起初，明朝的主要精力并不在李自成，而是高迎祥、张献忠、罗汝才，这才让李自成有发展的机会。

有意思的是，明朝灭亡前的1643年，李自成还差点被孙传庭刚招募的一帮新兵打垮，若非明军缺乏粮草，李自成就终结了。

再则，关中清军虎视眈眈，多次在农民军即将被扑灭时翻越长城，让明朝焦头烂额。可以说，李自成不是一人个在战斗，明朝被群殴，压力很大。

此外，明朝糟糕的财税体系，朝廷难以征收江南赋税，让军队苦不堪言。“明军若有饷银，则明军不可战，”大明王朝被财税拖垮了，无力回天。

1851年，金田起义时，清朝是怎么情况呢？古代封建王朝，到了末期，清朝应该是最好的，也是最稳定的，并没出现巨大的危机。

财税体系，清朝还是畅通无阻，且开放了口岸，关税收入增加。后来，清朝与太平天国交战时，虽说饷银压力也大，却还是能解决。“厘金制度”的推广，就让清朝具备了足够的本钱。

军队方面，八旗、绿营总计80万，虽说战斗力不行，但接受朝廷调遣。湘军、楚军、淮军，则是劲敌，能征惯战，骁勇无敌，太平军压力很大。

人才方面，清朝可谓是群英荟萃，肃顺、曾国藩、胡林翼、骆秉章、左宗棠、李鸿章、沈葆桢、郭嵩焘、彭玉麟，谁不是风云人物？再则，太平天国几乎得不到读书人拥戴，士大夫都支持清朝，这点就比明朝末年强了几个档次。

盟友方面，清朝与列强妥协后，得到对方支持，获取先进武器装备，列强甚至直接出兵。太平天国呢？几乎是独自作战，缺乏盟友。

16年战斗，清朝都是将重心放在太平天国，主力围攻太平军，且从未改变。此时，清朝各地也有小规模的起义，但跟唐末、元末、明末相比，这些起义力量几乎可以忽略不计。

清朝举国之力，用于打太平军，况且还有列强的支持，这是历代农民起义从未遇到过的情况。可以说，太平天国在孤军奋战，但表现非常好，这点值得肯定。

那么，为何太平军能坚持这么久呢？并非清朝很弱，而是太平军很能打，许多将领都是姣姣者，是一时之人杰。

首先，太平军有信仰，他们相信拜上帝教，这点是战斗力的源泉之一。太平天国早期，军队不足一万，还带着一万多家属。结果呢？2年2个月，就从金田一个村，攻入南京，走了数千里。

1853年6月，太平军北伐，人数是两万，几乎都是步兵。除去围攻怀庆浪费了2个月时间，林凤祥、李开芳4个月走了3600，平均每天30里，直接杀到天津郊外，这是何等的速度。

7月，太平军西征，总计兵力一万，其中老兵数千，横扫两湖。庐州之战，胡以晃也是一万人马出头，清军城内外4万余人。此时，太平军一边攻城，一边阻止援军，还能破城而入，湘军鼻祖江忠源败亡。

再则，即便天京事变后，信仰崩溃，但太平军依然能打。其中，陈玉成、李秀成麾下的广西老兵，也就是“老兄弟”最强悍，他们人数不多，才数千而已，却让清军苦不堪言。

以1858年的三河之战为例子，就知道陈玉成、李秀成有多猛。三河之战，湘军总计6千余人，李续宾是主帅，这是湘军最早创办的部队，战斗力最强悍。

6千人很多吗？如果是精锐，确实很多。要知道，忽必烈灭南宋，麾下精兵就是阿术的4千蒙古骑兵，他们来自兀良哈部，是蒙古草原的扛把子。

乾隆皇帝的“十全武功”，离不开索伦兵，人数一千出头。湘军6千老兵，可以说是强悍无比，是当时清朝最能打的劲敌。

李续宾来到三河镇，陈玉成、李秀成还在浦口与德兴阿交战。14天后，陈玉成火速增援三河，还没休整就投入战斗，全歼湘军，这是何等的高手。

赤岗岭之战，刘玱琳兵马一千出头，但都是广西老兵。结果，鲍超、曾国荃、成大吉集中一万多湘军猛攻，碰得灰头土脸，死伤惨重。此时，如果不是后面三垒不靠谱，投降湘军，刘玱琳也不会战败。

1864年7年，天京陷落，赖文光从湖北突围，麾下兵马才3千余人。此时，他联合两淮“捻军”，与任化邦、张宗禹并肩战斗。高楼寨之战，八旗7千余人阵亡，包括僧格林林沁。

曾国藩的河防战术，被赖文光撕碎。湖北之战，淮军悍将郭松林被打伤，张树珊阵亡，刘铭传被包围阵中，命悬一线。由此看来，这支军队确实能打。

1866年，南方太平军主力在嘉应州败亡。1868年，赖文光在扬州被俘虏，北方太平军主力覆没。1874年，杨辅清还打算福建起义，又被抓捕，太平军算是终结了。

不以成败论英雄，太平天国处境比刘邦、黄巢、朱元璋、李自成更糟糕，却能独自硬扛清朝主力16年（以嘉应州战败为标志），相当了不起。