安启元是陕西省临潼县人，他出生于1933年，家乡位于临潼与渭南交界的零口塬上，出生于一个贫穷的农民家庭，家中没有读书人。安启元的父亲不想让孩子当“睁眼瞎”，在临终之际，特意留下遗言，让家人把家中的两台地卖了，供安启元读书。

安启元天资聪颖，读书刻苦，他深知学习的不易，因此加倍努力，学习成绩很好。那个时候，安启元每个礼拜从县城回一趟家背干粮，为了省三毛一分钱的车费，回家时，安启元都是步行走路，只有往学校赶时，才舍得坐车。

新中国成立后，安启元初中毕业，靠着助学金，他进入高中读书，高中毕业后，安启元考入了西北大学地质系，成为那个年代少有的高级知识分子。值得一提的是，安启元读大学时恰好是五十年代中期，当时正是国家用人之际，安启元也提前从大学毕业，投身新中国的建设。

安启元他们是新中国第一届地质毕业生，当时国家的石油行业急需人才，安启元也选择到祖国最需要的地方，进入石油部西安地质调查处，担任了助理技术员。在这之后，安启元长期从事石油勘探工作，上世纪五十年代末期，他报名参加了大庆石油会战，投身大庆油田的建设与开发。

此后安启元长期在我国石油行业工作，参与领导了一系列有关石油开发建设的工作，担任了石油部地球物理勘探局局长等职务。值得一提的是，当时物理勘探局是石油部最有钱的部门，安启元也多次率团出国考察访问，选购设备，他坚持把每一分钱花在刀刃上，以负责到底的精神采购设备，圆满完成了上级交代的任务，促进了我国石油行业的长远发展。

1977年，为了加强我国地震工作的建设，安启元被调到国家地震局，担任了副局长一职。1982年，安启元又升任国家地震局局长，任职期间，他兢兢业业，在地震监测、预报以及震后救援等方面做了大量卓有成效的工作，促进了我国地震行业的建设与发展。

1988年，安启元被调回家乡，担任了陕西省委副书记、西安市委书记等职务。任职期间，安启元实事求是，坚持以经济建设为中心，全身心地投入到家乡的建设与发展当中，持续探索家乡的进一步改革开放，促进了家乡经济的发展。

1992年，安启元被调到中纪委，投身我国纪检监察事业建设。1994年，61岁的安启元又被调回陕西省，担任了陕西省委书记，全面主持陕西省委的工作。担任省委书记后，安启元重视干部团结，不断强调经济发展，带领陕西的父老乡亲继往开来，改善了地方的人居以及经济发展环境，提高了群众生活的幸福感。

卸任陕西省委书记之后，安启元又担任了陕西省政协主席以及全国政协常委等职务。在政协工作期间，安启元重视家乡水利事业，坚持提议治理渭河。也是在安启元的坚持下，中央安排了229亿元专项资金治理渭河，其中分到陕西省的资金为155亿元。

这些资金在治理渭河的过程中也能间接地促进当地经济发展，改善环境，可谓是功在当代，利在千秋。晚年的安启元主要生活在西安，他也继续发挥老干部的作用，为祖国的现代化建设事业献言献策。2024年，安启元因病去世，享年91岁。