石敬瑭是五代后晋开国皇帝，即后晋高祖。石敬瑭是沙陀人，其父名臬捩鸡。北宋大政治家、文学家欧阳修在其著述中说：“高祖圣文章武明德孝皇帝，其父臬捩鸡，本出于西夷，自朱邪归唐，从朱邪入居阴山。其后，晋王李克用起于云、朔之间，臬捩鸡以善骑射，常从晋王征伐有功，官至洺州刺史。臬捩鸡生敬瑭，其姓石氏，不知其得姓之始也。”薛居正编纂的《旧五代史》中则记载说：“高祖圣文章武明德孝皇帝，姓石氏，讳敬瑭，太原人也。本卫大夫碏、汉丞相奋之后，汉衰，关辅乱，子孙流泛西裔，故有居甘州者焉。​”石敬瑭到底是沙陀族还是汉族，在此不做讨论。按《旧五代史》的记载，“帝即孝元之第二子也，以唐景福元年二月二十八日生于太原汾阳里，时有白气充庭，人甚异焉。及长，性沈淡，寡言笑，读兵法，重李牧、周亚夫行事。”

青年时代的石敬瑭投身军旅，隶属李克用义子李嗣源帐下，因其为人朴实稳重，不苟言笑，加上作战勇猛，甚得李嗣源器重，将自己的女儿嫁给了他。后李存勖听说石敬瑭能骑善射，便将他要来安置在自己左右。不久李嗣源又将爱婿索回，让他统领自己的亲军骁骑“左射军”，即五代时著名的精锐铁骑兵“三讨军”。此后，石敬瑭跟随老泰山李嗣源征战四方，不仅骁勇善战，对李嗣源、李存勖也很忠心，成为二李的心腹将领。

史载，后梁贞明二年（916年），晋军与后梁军列阵交战时，后梁大将刘鄩挥军偷袭还未摆好阵势的李存勖军，情势危殆异常；石敬瑭见状立刻率十余名“左射军”骑兵冲入敌阵，东挡西杀，左冲右突，搅乱了敌军阵型，遏制住了敌人的攻势，还趁敌军混乱掩护李存勖安全后撤。“十三年二月，鄩引兵突至清平，薄于城下。庄宗至自甘陵，兵未阵，多为鄩所掩。帝领十余骑，横槊深入，东西驰突，无敢当者，卒全部伍而还。庄宗壮之，拊其背曰：‘将门出将，言不谬尔。’因颁以器帛，复亲为啖酥，当时以为异恩，由是知名。”

除了在兵凶战危之际奋不顾身救出李存勖外，石敬瑭还多次救过他的岳父李嗣源。史载，后梁贞明三年（917年）李存勖、李嗣源哥俩率军与后梁大将刘鄩鏖战于莘城（今山东聊城），梁将刘鄩也是一员身经百战的宿将，他率军将李嗣源、石敬瑭部团团包围，使其陷于阵中，虽奋力反复冲杀，却始终无法溃围而出。石敬瑭见情况危急，又率亲兵队策骑奋死冲杀，来回辗转数十里，人挡杀人，佛挡杀佛，终于击溃刘鄩统率的梁军，转败为胜。“明年，鄩兵阵于莘之西北，明宗从庄宗酣战。久之，尘埃四合，帝与明宗俱陷阵内，帝挺身跃剑，反复转斗，行数十里，逐鄩于故元城之东。是日，鄩军杀伤过半。”

后梁贞明四年（918年），晋军后梁大将贺瑰指挥的梁军对峙于黄河边，晋军抢先攻取了杨柳镇（今山东东阿境内），混战中，李嗣源中了刘鄩的埋伏，将士死伤甚重，危急时刻，又是爱婿石敬瑭率“左射军”断后，且战且走，拼死掩护嗣源中军后撤，他才得以率部突出重围，全身而退。“十五年，唐军拔杨刘镇，梁将贺瑰设伏于无石山，明宗为瑰所迫，帝为后殿，破梁军五百余骑，按辔而还。”

石敬瑭

没过多久，后梁和晋又在胡柳陂展开大战，由于李存勖在敌情不明的情形下冒险出战，使能征善战的大将周德威不幸被打死，关键时刻又是石敬瑭力挽狂澜，他率领嗣源亲卫队“左射军”冲锋陷阵，击退敌军后又和李嗣源一起重整即将溃败的军队，随即发起反击，将后梁军队杀得片甲不留，几乎全歼。“十二月，庄宗与梁军大战于胡柳陂，众号十万。总管周德威将左军，杂以燕人，前锋不利，德威死之。庄宗率步众五千，固守高陵以避敌之锐。明宗独完右广，伏于土山之下，顾谓帝曰：‘梁人首获其利，旌旗甚整，何计可以挫之？’帝曰：‘腊后寒如此，出手堕指，彼多步众，易进难退，莫若啜糒饮水，徐而困之。且超乘徒行，其势不等，一击而破，期在必胜。’明宗曰：‘是吾心也。’会日暮，梁军列于平野，五六万人为一方阵，麾游骑以迫唐军，帝曰：“敌将遁矣！’乃请明宗令士整胄，宽而罗之，命左射军三百人鸣矢驰转，渐束其势，以数千骑合之。迨夜，旌旗皆靡，而一角先溃，三面踵之，其牙竿相击，若火爆之声，横尸积甲，不可胜计。由是梁人势削，庄宗进营德胜渡。”

后梁龙德二年（922年），在葫芦套之战中，晋军不敌梁军，有崩溃迹象，就在千钧一发之际，石敬瑭再次挺身而出，率部迎着敌军精锐，挥舞长剑，左砍右刺，杀开一条血路，用血肉之躯保护李嗣源撤退，敌军被这种不要命的打法惊呆了，心胆俱裂，纷纷让道干望着浑身是血的他，竟无一人敢上前阻挡。“十九年，战胡卢套，唐军稍却，帝睹其敌锐，拔剑辟道，肩护明宗而退，敌人望之，无敢袭者。”

后梁龙德三年（923年），石敬瑭遂岳父李嗣源到最前线观察后梁军设在杨村寨的阵地，所有人均未披挂衣甲，后梁军发现后，出其不意突然遮杀过来，因速度奇快，刀枪几乎要刺到李嗣源的后背，石敬瑭处变不惊，手持大戟冲挡在前，奋力一挥，几个冲在最前面的敌兵被击落马下，后面的敌骑皆惊惧逃散，李嗣源这才幸免罹难。“二十年十月，从明宗观梁人之杨村寨，部曲皆不擐甲，俄而敌出不意，以兵掩明宗，刃将及背，帝挟战戟而进，一击而凶酋落马者数辈，明宗遂解其难。”同年，李存勖在邺城即皇帝位，改年号同光，是为后唐庄宗。

石敬瑭

正所谓“乱世出英雄”，在后来的岁月里，石敬瑭这位勇猛善战的悍将仍统兵征战四方，多次为李家出生入死，血染征袍，立下了赫赫战功，当然加官进爵也是少不了的。

或许后来石敬瑭的“蜕变”让他的老泰山李嗣源做梦都想不到，这个为李氏江山立下汗马功劳的“功狗”居然借辽国势力举兵造反除掉后唐末帝李从珂，自己成了“儿皇帝”。他认比自己小二十岁的辽太宗耶律德光为父，割让“燕云十六州”给辽国，称臣纳贡，裂土分邦，使中原失去了大片土地，使辽国轻易地将势力范围拓展到长城一线的险要地区，使郭威、柴荣、赵匡胤一统天下之梦化为泡影。因为“认贼作父”，割让土地，浓眉大眼的石敬瑭一世英名也随之付诸东流，损毁殆尽，取而代之的是千夫所指、万众唾骂、遗臭万年的恶名。