三国之时，君臣关系融洽的例子很多，“君以国士待臣，臣以国士报君”，像曹操与郭嘉、刘备与诸葛亮、孙策与周瑜都是典型的例子，而曹操与关羽的关系又显得与众不同，更相是一种单向的“感情”输出（字面意思，无贬意），而且不计回报。

在演义中，曹操与关羽的第一次见面是十八路联军讨董，面对西凉猛将华雄的挑战，群雄束手无策，只有关羽挺身而出，一出场亮相就吸引了曹操的注意力，在袁绍袁术以关羽身份低微为由，极力反对其出战的情况下，曹操力保关羽出战，并赠酒壮行。

而关羽的*装的也很酷，提出先斩将后饮酒，然后潇洒的上马出营，果然在酒尚温时斩将而回，这一下彻底的收获了爱材如命、唯才是举的曹操的心，曹操也从此把关羽列入了自己的头号“猎取”目标。

然而，天不遂人愿，关羽已经与刘备结为兄弟、誓同生死，不可能再转投他人。曹操尊重关羽，也没有强迫，只是远远的关注着这位心爱的猛将，即使刘备兵败到许昌来投之时，曹操也没有使出惯用的挖墙角等手段，试图收买关羽，除了对刘备的重视，也表明了他对关羽人品的敬重。

直到刘备背叛曹操，二次入住徐州之时，曹操出奇兵奇袭徐州，打的刘备措手不及，仓惶只身而逃，连老婆孩子都顾不上了。而此时的关羽保护刘备的妻小正驻守孤城下邳，曹操不禁又燃起了对获得关羽的期望。

在一众谋士的精心策划下，在一众猛将的极力表演下，曹操终于将关羽围困在了土山之上，之后又派关羽的同乡老乡张辽亲自前往劝说，又作出了重大让步，答应了关羽的三个条件，才在名义上收服了这位猛将，史称“土山约三事”。

要知道，在中国古代历史上，“土山约三事”是绝无仅有的孤例，因为按照约定，关羽投降的是汉帝而不是曹操，而且有来去自由的权利，这还是什么投降，简直就是旅游到这里来住几天而已，这是任何君主都无法忍受的苛刻条件，然则曹操仍然同意了。

曹操心中并不愿意放关羽走，所以采用了“三日一小宴、五日一大宴”，“上马一提金、下马一提银”的手段极力拉拢，而且不顾麾下将领集体不满的情况，对待经常无臣下之礼的关羽封官晋爵、赠送美女，感动的关羽说出了：“非立功以报丞相，然后再去”的誓言。

曹操抓住了关羽的软肋，在面对袁绍部下超级猛将颜良的巨大威胁之时，仍然不愿意启用关羽，只因害怕关羽立功而去。有此猛将而不能用，养他何用？可见曹操对关羽的笼络不仅仅是利用其武力。

直到谋士们建议用关羽斩杀颜良、逼死刘备，彻底断绝关羽他走念头的建议之后，曹操才同意关羽出战。曹操启用关羽的根本原因，不是让他去杀掉颜良，而是斩断他再投刘备的可能性，还是为了留住关羽的心。

只可惜事与愿违，关羽杀了颜良之后，刘备凭借着自己的巧舌如簧，侥幸逃脱升天，而关羽也在得到刘备的消息后，不顾曹操的阻挠，毅然决定回到刘备的身边。对此，不论部下的文臣还是武将，均劝曹操杀掉关羽以除后患，但曹操不仅没杀，还亲自送行，赠袍赠金。

即使关羽在路途之上，过五关斩六将，杀了众多曹军将领，曹操仍然没有追究，反而派张辽手持诏书通知各路镇守将领放行关羽，这份厚爱，不要说在三国时代，就是在整个古代史上也是绝无仅有的。

正史之中，虽然没有演义中描述的精彩、细腻，但曹操对关羽的态度基本是一致的，特别是收服之后，就允许其正大光明的离去，绝对是历代君主难以企及的高峰。

那么，曹操为什么要对关羽如此宽容和厚爱呢？答案出在曹操自己的人生经历和性格心态上。

曹操虽然是一个非常有才华和雄心的人，但其个人条件却形成了极大的反差。他虽然富贵豪门，但却是宦官之后，被当时的主流社会所唾弃，这对曹操形成了极大的伤害，所以他走上仕途之后，处处与宦官作对，甚至以很小的理由杀了宦官头子蹇硕的叔父，差点让自己陷入绝境。曹操之所以这么做，就是想证明自己不是宦官一党，想为自己正名。

而且曹操身材短小、其貎不扬，根本无法匹配自己的那颗雄心，在掌权之后，有次接见匈奴使者，他竟然觉得自己的外形无法代表汉家的威仪，让相貌堂堂的崔琰冒充自己。由此可见家庭出身和相貌丑陋给曹操带来的自卑。

而关羽恰恰是曹操心目中完美男人的代表：相貌堂堂、武艺高超、为人正派、大将风范，这种形象这是曹操自小渴求而不可得的。于是，二人初次见面之后，曹操就把关羽作为了自己心中理想的替代品，是自己的偶像。

与现在的追星族和粉丝类似，关羽在曹操心目中的形象太过完美，曹操已经完全变成了关羽的粉丝、小迷弟而不能自拔，所以他才会用后面的一系列迷之操作，对关羽一味无底限的容忍，因为关羽其实是曹操心中对“假想的完美自己”的现实版，是对自己的退让。

直到关羽水淹七军、威震华夏之时，收到孙权送来的、偷袭荆州获得的关羽人头时，曹操心中仍然充满着不舍，一句“君侯别来无样”，道出了多少心酸！