加州理工学院的科学家们研制出了一种新型疫苗，其工作原理类似于 mRNA 和蛋白质纳米粒子的混合体。在对小鼠的测试中，这种疫苗原型产生的抗体是现有 COVID-19 疫苗的五倍，可用于预防一系列疾病。

疫苗的一般原理是训练人的免疫系统识别病原体，如流感或 SARS-CoV-2 病毒，以便在未来的感染中更有效地抵御它们。这通常是通过将目标蛋白引入人体，使免疫细胞产生有效的抗体来对抗目标蛋白。

以蛋白质为基础的疫苗，如 Novavax 公司的 COVID-19 疫苗直接提供病原体蛋白质的灭活版，使其循环并吸引免疫细胞的注意。而 mRNA 疫苗在 COVID-19 大流行之前已经研发了几十年，它采用的是另一种方法。这些疫苗使用 mRNA 分子，教导人体自身细胞产生病毒蛋白片段，进而引发免疫反应。

加州理工学院的研究小组现在开发出了一种新技术，将这两种方法结合到一种疫苗中。这种疫苗被称为 ESCRT 和 ALIX 结合区（EABR）技术，它使用 mRNA 来诱导受体细胞制造蛋白质片段，同时还在这些蛋白质上添加了小"尾巴"。这些"尾巴"会触发细胞过程，让一些蛋白质凝结成类似病毒的颗粒，并在体内循环。通过这种方式，它们就像基于蛋白质的疫苗一样发挥作用。

该研究的第一作者马格努斯-霍夫曼（Magnus Hoffmann）说："在自然感染过程中，免疫系统既会遇到受感染的细胞，也会遇到游离的病毒颗粒。目前的 mRNA 疫苗模拟受感染的细胞，而基于蛋白质纳米颗粒的疫苗则模拟游离病毒颗粒来刺激免疫反应。我们的混合技术则两者兼顾。"

研究小组将这种新技术作为 COVID-19 疫苗在小鼠体内进行了测试，结果发现，接种混合疫苗的小鼠产生的抗体是现有疫苗的五倍。只需要注射两针而不是三针，就能诱导出针对Omicron变种的强大抗体水平，而且这些抗体对原始菌株和Delta变种也同样有效。

虽然还有很多工作要做，但研究小组表示，这种混合疫苗技术可以用来对付其他病原体，如流感甚至艾滋病病毒。在更远的地方，利用尾部构建自组装纳米粒子最终可用于向癌细胞等靶点输送药物。

这项研究发表在《细胞》杂志上。