荷兰神经科学研究所的研究人员在探索一个相当复杂的问题上迈出了第一步：那些可能被认为“困在”睡眠和清醒之间的人的大脑内部发生了什么?

许多人认为梦游症患者是闭着眼睛、双臂在前方伸展、无意识地四处走动的人。实际上，梦游者通常睁着眼睛，可能与周围环境有复杂的互动。睡眠科学家将这种不正常的睡眠行为称为“睡眠异态”，包括简单的行为，比如从床上坐起来，看起来很困惑，但也包括更复杂的行为，比如下床，四处走动，或者带着可怕的面部表情尖叫。

虽然这种类型的睡眠异态在儿童中更常见，但大约2-3%的成年人仍然经常经历这种情况。睡眠异态对睡眠者和同床者来说都是痛苦的。“受影响的人可能会在梦境中伤害自己或他人，之后可能会为自己的行为感到非常尴尬，”梦境实验室负责人弗朗西斯卡·西克拉里解释说。

在实验室环境中的睡眠异常发作

西克拉里和她的团队进行这项研究是为了更好地了解睡眠异态时大脑中发生的事情。“人们普遍认为梦只发生在一个睡眠阶段：快速眼动睡眠。我们现在知道梦也可以发生在其他阶段。那些在非快速眼动睡眠期间经历睡眠异态的人有时报告有类似梦境的经历，有时表现为完全无意识（即自动驾驶）。”为了理解这些体验差异的原因，西克拉里和她的团队调查了睡眠异态症患者在非快速眼动睡眠中的体验和大脑活动模式。

在睡眠异态发作期间测量一个人的大脑活动绝非易事。患者需要入睡，经历一次发作，并在走动时记录下他们的大脑活动。“目前很少有研究能够克服这个问题。但有了我们在实验室中使用的许多电极和一些特定的分析技术，我们现在可以得到一个非常清晰的信号，即使病人四处走动，”西克拉里解释说。

西克拉里的团队可以在实验室里引发睡眠异态发作，但需要连续两次录音。第一次录音时，病人正常睡眠。接下来是一个晚上，病人保持清醒，只允许第二天早上睡觉。在这段录音中，病人在进入深度睡眠阶段时暴露在一个很大的声音中。在某些情况下，这会导致睡眠异态发作。发作结束后，医生会问病人当时在想什么。

睡眠异态发作时的大脑

在56%的发作中，患者报告说他们在发作期间一直在做梦。它通常是关于即将来临的不幸或危险。一些人报告说，他们认为天花板会掉下来。一位病人以为自己的孩子丢了，于是在床单里搜寻，然后在床上站起来，试图救那些从墙上滑下来死掉的瓢虫，”西克拉里解释说。“在19%的病例中，患者没有经历任何事情，只是醒来发现自己在做事情，几乎就像恍惚一样。”还有一小部分人报告说，他们经历了一些事情，但不记得是什么。

基于这三个类别，西克拉里的团队比较了测量到的大脑活动，发现了明显的相似之处。“与没有经历过任何事情的患者相比，在发作期间做梦的患者表现出与之前做梦时相似的大脑激活，无论是在发作前还是发作期间。”

西科拉里：“决定病人是完全失去知觉还是做梦的因素，似乎取决于病人当时的状态。如果我们在他们可能已经在做梦的时候激活大脑，他们似乎能够从这种激活中“做出一些东西”，而当他们的大脑基本上“不活跃”时，简单的行为似乎在没有经验的情况下发生。有趣的是，患者几乎从不提及引发睡眠异态发作的声音，而是其他类型的迫在眉睫的危险。我们的音量越大，就越有可能引发小插曲。

接下来的步骤

因为这只是第一步，后续研究还有很大的空间。“理想情况下，我们希望建立一个系统，让更多的人在家里记录他们的睡眠，他们也可能有更复杂和更频繁的发作。我们还想对在快速眼动睡眠中出现睡眠异态的人进行相同类型的研究。通过测量像这项研究这样的大脑活动，我们希望最终能更好地了解哪些神经系统参与了不同类型的睡眠异态。”

虽然还有很多研究要做，但西克拉里相信她的工作可以提供有价值的见解。“这些经历对病人来说是非常真实的，大多数人已经感到放心与我们分享他们。与之前的研究类似，我们的研究阐明了他们正在经历的事情，这是有教育价值的。此外，我们的工作可能有助于未来更具体的药物干预。睡眠异态症通常用非特异性睡眠药物治疗，这些药物并不总是有效，而且可能有负面副作用。如果我们能推断出哪个神经系统工作异常，我们最终可以尝试开发更具体的治疗方法。”

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