1945年1月，随着阿登战役的结束，德国人已无力组织大规模的反攻，盟军牢牢地掌握了战场主动权。而在这次战役中，最耀眼的闪光点就是巴顿和他的第3集团军，正是他们由南向北近90度的大转弯，并从南侧攻击德军，成为战役胜利的关键。

当然，蒙哥马利也“捞取”了不少的便宜。为了应付阿登地区的危险局面，盟军暂时将阿登以北的部队交由他指挥。可以说，现在的蒙哥马利几乎拥有了盟军大部分地面部队的指挥权，这让美军官兵，尤其是巴顿和布莱德雷感到不满。

自美军参战以来，过去由英国人主导的战场话语权越来越低。而美军在战争中凭借强大的技术装备和战争潜力，逐渐走向成熟，从西西里到诺曼底登陆，再到解放欧洲，可以说是发挥了中流砥柱的作用，这让英国人倍感难受。

以蒙哥马利为首的英国人极力争取盟军的指挥权也就不难理解了。为此，在每一场战役中，突出英军的地位和担任“主攻”也是他们的必然之举。尤其是蒙哥马利指挥的第21集团军群作为解放欧洲的主攻部队，更是他们显示自己能力的根本。

首先，牢牢掌握北线指挥权，可以完全把握盟军下一步的动作。从某种角度来说，等于是将盟军总司令艾森豪威尔的位置架空，并在盟军中拥有很高的话语权。蒙哥马利随后提出的，盟军不适宜分兵作战，只能确定一个主攻方向，就是典型的抢班夺权。

伯纳德・劳・蒙哥马利

其次，加强北部战场的突击力量，争取更多的胜利资本。为此，蒙哥马利提出将美军主力的行动权交由他指挥，以北线作为突击力量。他的提议既可以牢牢控制地面部队的指挥权，又可以保证自己在与美军的竞争中占据绝对的兵力优势。

他这么做的目的，其实还有一个不可告人的秘密。由他带领部队沿北路攻占柏林，就是表明英国人以胜利者的姿态完成了占领纳粹德国的“壮举”，预示着英国是这场反法西斯战争中最大的“功臣”，很明显的是，“贪天功，为己有”。

蒙哥马利的“心机”可以说的是“司马昭之心，路人皆知”。但美军以巴顿为首的将领们并不服气英国人，自从美国参战，英美两军就明争暗斗、都不把对方看在眼里。现在，英国人明着抢功，这让“憋屈”很久的巴顿和布莱德雷十分生气。

一是美军的付出和回报不成正比。诺曼底登陆以来，美、英两国在军队数量和提供的战争物资上的比例是10：3，而美军承担的战斗任务和承受的伤亡却比英军大得多。现在，由英国人领导美军，显然是说不过去。

二是作为盟军高层，一直在“照顾”英国人的情绪。西西里岛战役，美军当配角保护其侧翼；“霸王行动”以蒙哥马利指挥的21集团军群为主攻方向，巴顿只能“隐姓埋名”地参加战斗。只可惜英国人“不争气”，始终让美军压着。

伯纳德・劳・蒙哥马利

更不能接受的是，欧洲战事即将结束，蒙哥马利的计划不仅是要打过莱茵河，还要攻克柏林，争夺最后也是最高的战争荣誉。他的主张不但会遭到美军上下的强烈反对，而且美国人民也是不能答应的。

作为盟军总司令，艾森豪威尔清醒地认识到英国人的“野心”，也理解美军官兵的诉求。但他既要坚持原则，协调各国部队的作战任务，保证盟军总部的权威性，避免各部各行其是；又要顾全大局，维护盟军内部的团结，确保政令统一。

首先，肯定蒙哥马利北线进攻为主的总体计划，但是，原属布莱德雷的部队全部归建，蒙哥马利的北线部队仍以英军、加拿大军为主。这实际上是削弱了他的指挥权，巧妙地拒绝了他在作战指挥权上过分的要求。

奥马尔・纳尔逊・布莱德雷

其次，布莱德雷和巴顿的南线作战，在计划中依旧是辅助性质，但其正面的作战范围扩大，这就是给了他们更大的自主权。在物资补给方面，两个方向获得均等的配给，这让巴顿和布莱德雷十分满意。

当然，艾森豪威尔还是有些“偏向”英国人的。美军不断取得的战绩，远远超过了英军，这让英军在盟军中的地位越来越低。为了照顾他们的情绪，在由谁先渡过莱茵河的问题上，他决定由蒙哥马利的北线部队去完成。

由于布莱德雷的默许，巴顿的第3集团军各部呼啸着冲向战场，一路上抢占要道和渡口，给失去抵抗的德军以最后一击。4天之内完成了对莱茵河西岸德军的包围，并俘虏5万人，强渡莱茵河的时机已经成熟。

但是，艾森豪威尔停止前进的命令也接踵而至。原来，蒙哥马利的北线部队也攻击到莱茵河边，按照计划由英国人率先渡河。这可是进入柏林的最后屏障，有着很高的荣誉。为此，丘吉尔还事先录制了鼓舞人心的演讲，准备在渡河的那一天，向全世界宣布这一伟大事件。

此时巴顿的部队因连续作战，推进速度太快，已经非常疲劳了；同时，后续部队没有跟上，而前方则敌情不明。攻击部队纷纷要求停止进攻进行休整，在他们看来，孤军深入的第3集团军渡河成功的可能性很小，但巴顿不同意，执意过河。

一是，虽然部队很疲劳，但士气高涨，有高昂的斗志，再大的困难也能克服，这是战胜一切困难的法宝。“气可鼓，不可泄”，应该一鼓作气，乘胜追击；二是，根据情报分析，一路败退的德军在河对岸并没有构筑强大的防御工事。蒙哥马利先前吹嘘德军在莱茵河的“中欧天堑”，只是吓唬盟军不要轻举妄动的“谎言”，目的是由他指挥的北线部队率先过莱茵河。

巴顿自然不能让他的计划得逞，这个荣誉应该属于美军。虽然艾森豪威尔的命令下给了布莱德雷，但是阶段性战役并没有结束。如果一旦停滞不前，盟军就有可能召开战前会议，很有可能将限制他的行动，让蒙哥马利抢得这份荣誉。

于是，巴顿命令部队马不停蹄，立刻渡河。1945年3月22日深夜，在没有炮火支援的情况下，第3集团军先头部队乘坐500艘快艇发起攻击。由于突然，对岸的德军大都不战而降，先头部队只死伤了28人，全部顺利渡过莱茵河。

小乔治・史密斯・巴顿

兴奋不已的巴顿向布莱德雷汇报这一振奋人心的消息，要求他向全世界宣布：第3集团军在蒙哥马利之前渡过莱茵河。由于巴顿是擅自行动，布莱德雷只得秘而不发，静观战局的发展。

24日，蒙哥马利的部队渡过了莱茵河，英国广播公司竟然播放了丘吉尔的祝贺词。而实际上，这时第3集团军已经先于英军24小时渡过莱茵河了，丘吉尔和蒙哥马利闹了个大笑话。

抢在蒙哥马利之前渡过莱茵河是巴顿军事生涯的顶点。因为，再往后就没有什么激烈的战斗了，接下来的就是大踏步前进，第3集团军与其说是追击，不如说是享受胜利进军的喜悦和自豪。