众所周知，抗日战争时期，彭老总是八路军副总指挥，由于朱老总长期在延安跟随毛主席指挥全局，因此，八路军实际上的前线军事指挥是彭老总。但我党其实是拥有两支正规编制的武装力量，除了八路军以外，还有新四军，那么，在人民军队中，具备很深资历的彭老总是否能指挥新四军呢？

1937年8月22日至25日，中共中央召开“洛川会议”，中央军委正式发布命令，依据与国民党谈判协定，宣布红军改名为国民革命军第八路军；红军前敌总指挥部改名为八路军总指挥部，以朱德、彭德怀为正、副总指挥，此时，新四军还没有成立，直到10月份才宣布将南方八省的中国工农红军和游击队改编为新四军。

真正地建立新四军组织架构，已经是12月的事情了。因此，中央安排彭德怀做八路军副总指挥的时候，是没有考虑将新四军系统纳入进去的。

洛川会议后，朱德、彭德怀率领八路军开赴山西抗日，在这个阶段打出了平型关大捷、忻口会战等重要胜仗，展现了八路军的强大战斗力。

1938年2月，阎锡山将第二战区的部队重新划分为西路军、南路军和东路军，这一期间是朱老总、彭老总的在抗日战争时期的荣耀时刻，朱老总担任东路军总指挥、彭老总担任副总指挥，不仅仅指挥了八路军部队，还指挥了国民党第三、第十四、第四十七军和第十七、第九十四、第一六九师、骑兵第四师、第五二九旅等部。

此时，新四军也没有参与进来华北抗日，而是直接在南方接受毛主席的亲自指挥，毛主席指示新四军，指出：目前最有利的发展地区是江苏境内的茅山山脉，即以溧阳、溧水地区为中心，向着南京、镇江、丹阳、金坛、宜兴、长兴、广德线上之敌作战，建立根据地，扩大新四军基地。这一阶段，新四军在继续发展壮大，彭老总也没有指挥新四军。

其后，抗日相持阶段，朱老总返回了延安，但彭老总一直在华北前线指挥八路军的抗日，百团大战，也是在华北敌后发动的一次大规模进攻和反“扫荡”的战役，总体参战兵力达105个团，但并不包括新四军。新四军一直在华中、华南活动，相对来说，是比较独立的。

因此，抗日战争时期，能够指挥新四军的是中央军委，彭老总在抗日战争爆发的时候，是中央军委委员，这个和毛主席以及朱老总的主席、副主席身份差距还是很大的。比如淮海战役的五前委设置，代表华野的粟裕也是委员，但只能指挥华野，无法指挥中野，能够统一指挥华野以及中野的是五前委的邓政委、刘伯承、陈毅，因为他们是前委常委，毛主席明确指示“由刘、陈、邓三人为常委，临机处置一切。”同理，彭老总代表的是八路军，即使是委员，也不能指挥新四军，朱老总的军委副主席身份则能指挥新四军。

一直到1945年6月，抗日战争快结束的时候，彭老总担任中央军委副主席兼总参谋长，协助毛主席、朱老总指挥对日军的战略大反攻，这个时候，彭老总就能作为上级，可以名正言顺指挥新四军。