养国是周代的一个小诸侯国，其史不见于《春秋》《史记》等书，甚至诸子典籍中也没有，它是一个应该存在但无史记载的诸侯国。不过，进入新世纪后，随着养国的青铜器不断出现，尤其是在河南桐柏县的月河镇先后发现大批春秋时代养国墓葬 ，并出土了有铭文的青铜器，它使养国进入众人的视野中。

养国姓嬴，与秦国同姓，属于东夷族。

因1970年江陵岳山一座楚墓中出土一件青铜器——“养伯簠”，其上有铭文“羕阝伯受用其吉金，作其元妹叔嬴为心媵食卉本（左食右上卉下本）簠，子子孙孙其永用之。”

羕阝为养，嬴是姓，心是人名。总体来看，这是一件媵器，养伯为其大妹为心出嫁时所做的媵器。

只是不知，这件媵器是楚国抢过来的，还是养楚联姻，养国将女子嫁给楚国的。

《养子铎》，1993年11月在桐柏县月河镇出土的一件青铜器，其上铭文有六字——“养子白受止铎。”

养国青铜器铭文中一个称“伯”，一个称“子”。当然，诸侯国称”伯“不一定指爵位，还可能指兄弟排行，至于称”子“，大概率就是异姓诸侯国。

还有养国历史最早的青铜器——西周时期的《养史尊》，其上铭文五字，“养史作旅彝”。

这件青铜器表明养国有“史”官，史官来自巫职人员，会记录国君的言行，再上报给在天上的祖先，所以青铜器包括甲骨文都是很严肃的，内容与称呼都不会造假的。

养国在西周时期有“史”一职，则说明养国在西周时期已经成为诸侯国。

“牙璋”仅参考

另外，考古学家在养国墓地中发现很多玉石器，其中有一件牙璋。

牙璋起始期为龙山文化时代，发展期为二里头文化期和商早期。是一种原始社会祭祀的礼器，是以其特殊功能作用于礼制王权性质的古代中国的奴隶社会。

专家们比对养国出土的月河牙璋，得出的结论，引用如下；

“从总体考察，我们认为月河牙璋具有始发期神木牙璋的文化因素，又有发展期牙璋的某些特点，与两者联系是紧密的，与两者区别也是明显的……所以，我们认为月河牙璋属于始发期到发展期之间的一种过渡形态……月河牙璋的时代应晚于大汶口二期，早于二里头三期……月河墓中留有夏代的遗物，这是早期器物在晚期墓葬中出现的又一例子。”

简单来说，月河牙璋具有龙山文化、二里头文化的双重特点。从这一点可大概推论，养人在夏、商 、周时期的迁移路线：先居于山东，后西移至中原（河南），再南迁至淮河流域。月河牙璋就是养人移至中原时期的玉制品，由此也可以证明养人早在夏商时期便已进入了中原地区。

至春秋时期，楚人北进，公元前706年楚武王入侵养国南境的姬姓随国，楚文王时又先后灭掉南阳境内的申国、吕国、邓国和淮河上游的息国。

位于河南南阳桐柏县的养国可能就此投降了楚国，养人归楚之后，有养国贵族入楚为官，最著名者便是养由基。

养由基，楚国著名的神射手，《战国策》载:“楚有养由基者，善射，去柳叶者百步而射之，百发百中。”

史书记载养由基是今安徽省阜阳市临泉县人，活动时期大约在公元前五世纪。

楚共王十六年（公元前575年），晋楚鄢陵之战，养由基射杀晋将吕锜，一战成名。

楚共王三十一年（公元前560年），楚共王去世，其子楚康王继位，楚吴庸浦（今安徽省芜湖市无为县）交战，养由基俘虏吴军将领公子党。

事后，楚康王任命养由基为宫厩尹。宫厩尹为楚国朝廷层面的官员，如下；

楚公子午为令尹，公子罢戎为右尹，蒍子冯为大司马，公子櫜师为右司马，公子成为左司马，屈到为莫敖，公子追舒为箴尹，屈荡为连尹，养由基为宫厩尹，以靖国人。

楚康王任命的这九人，前面八人都可能确认是楚国的公族，只有养由基不好确认。

所以关于养由基的姓，有二种说法；

其一，是芈姓。楚文王时期“灭亡”养国，将养国设置为楚县——养县，由楚国派公族成员管理，这一支楚人贵族就是养氏。至于原有的养国贵族会迁往他地，根据楚国的习惯，应该会向南迁移。

其二，嬴姓。楚国与养国联姻，上文所说的“养伯簠”，就是养楚联姻的证据。养国贵族得以在楚国任职，成为楚国贵族的一员。

但楚国历来只重视本族人才，异姓人任职楚国高官的例子极少。目前任楚国令尹可确定的异姓人士有三位——彭仲爽，吴起与李园。

吴起，是卫国，从魏国跑到楚国，战国时期楚悼王时任令尹。李园，赵人，战国后期为楚国令尹。

彭仲爽，春秋时期楚国令尹，本为申国人。公元前688年，楚文王伐申国（今河南南阳），授彭仲爽为令尹。在彭仲爽的帮助下，楚国相继灭申国，息国，后征服陈国、蔡国。因相楚有功，楚文王赐彭仲爽广地，其家世为楚大夫。

比较巧和的是养国大概也是楚文王时期“灭亡”的。楚文王之前是楚武王，楚武王是楚国“灭国为县”的探索者，经历过“权县”叛乱，所以楚文王在对待异姓小国贵族时的态度较柔和，只要小国主动投靠，大概不会过激的方式对付小国。

养国养氏由此可得挤身楚国贵族之列。

再就是《左传 ·昭公三十年》载 ：“吴子使徐人执掩余 ，使钟吾人执烛庸 ，二公子奔楚 ，楚子大封 ，而定其徙。使监马尹大心逆吴公子，使居养。莠尹然、左司马沈尹戌城之，取于城父与胡田以与之，将以害吴也 。”

吴国的二位公子掩余与烛庸因吴国政变，投靠楚国，楚国就将其封到“养邑”，以防范吴国。此养邑大概就是今安徽省阜阳市临泉县一带，此地为楚国迁移养氏贵族的地方，主管养地的最高行政长官当即在楚庄王、楚共王时期战功显赫的养氏家族中的养由基。封赏时间当在楚共王时期，用来加强对吴人的防范。

所以《左传 ·襄公十三年》载 ：“楚共王卒 ……吴侵楚 ，养由基奔命 。”说明当时养 由基便率兵驻防在吴、楚边境，此地称为养邑也不奇怪。

关于养氏的灭亡，由在鲁昭公十四年(前528年)“楚令尹子旗有德于王 ，不知度。与养氏比，而求无厌。王患之。九月甲午 ，楚子杀斗成然，而灭养氏之族 ” 。

斗成然，为若敖氏，“若敖氏”在楚庄王九年（前605年）发动叛乱，被楚庄王灭族，全族只剩下斗克黄一支，到些若敖氏失去世袭令尹之位。

到斗成然时，全力支持公子弃疾为王，公子弃疾登上王位后，让斗成然为令尹。然斗成然贪得无厌被楚平王所杀，与斗成然相关连的养氏一族也被“族”灭。